— Мы тут что, бухать будем? — спросил с усмешкой Романов. — Так-то с пьяных глаз мы любого ворога затопчем!
— Каждая рюмка — это ваша жизнь. Вам нужно сохранить ваши жизни в течении пятнадцати минут. Десять из них я проведу спиной к вам. То есть, вам останется на сохранение всего лишь пять минут, — не обращая внимания на усмешку княжича, проговорил пожилой ведарь. — Разбирайте и начнём.
— Чего нам нужно сделать? — переспросил Бельский. — Сохранить жизни?
— Сохранить рюмки, — вздохнул ведарь. — Всего пять минут. Сможете это сделать в первый раз — каждому сохранившему поставлю оценку «отлично». Не сможете — дам ещё одну попытку, а потом уже будете пересдавать новому преподавателю. Я не ограничиваю вас в способах охраны рюмок. Помните — защита вашей жизни в ваших руках…
— Всё в наших руках, — хмыкнул Шуйский. — Ну что же, посмотрим на того человека, кто попытается забрать у меня жизнь! Кстати, а у вас тоже будет рюмка?
— Безусловно, — кивнул Порфирий Валентинович. — И если вам удастся её разбить, то всем без исключения ставлю «отлично»!
С этими словами он достал из ящичка небольшую рюмку и поместил её в нагрудный карман. Как раз напротив сердца. Я удержался от усмешки. Уж про то, как это место оберегают ведари, я знаю не понаслышке. Сердце является сосредоточием всех жизненных функций, и защищать его необходимо соответственно.
Нужно обладать невероятной скоростью и реакцией, чтобы добраться до рюмки на груди ведаря.
Смогу ли я это сделать? Не уверен, но буду пытаться!
— Вот как здорово! — захлопала в ладоши Карамзина. — Всего-то и нужен один удачливый удар! Ну что, господа, поработаем на славу?
— Да как два пальца в рюмку опустить! — отозвался Годунов.
Первыми к ящичку подступились Шуйский, Романов и Бельский. Потом потянулись остальные. Пожилой ведарь молча наблюдал за тем, как пустеет его ноша, а после опустошения половины сказал:
— Вы можете спрятать свои рюмки куда угодно, как угодно, и где угодно. Я буду ждать, не подглядывая. Время пошло.
Он развернулся к окну, всем своим видом выказывая полное пренебрежение к жильцам и их рюмкам. Сами же жильцы разошлись по аудитории, пытаясь спрятать и убрать свои рюмки куда подальше.
Кто-то спрятал свои «жизни» за ножками скамеек. Кто-то закопал в маты. Кто-то аккуратно положил среди спортивных снарядов. Годунов сначала постоял в растерянности, а потом решил присоединиться к тем, кто спрятал рюмку на теле. Положил в задний карман. В общем, каждый из однокурсников постарался как можно лучше спрятать свои «жизни».
Я засунул рюмку за пазуху. В случае чего — смогу защитить от ударов. По крайней мере, так думал в тот момент…
Другие тоже думали, что смогут защитить свои хрупкие «дары». Однако, когда повернулся Порфирий Валентинович, все мечтанья разлетелись легким дымом.
Возможно, ведарь слушал всё это время, старательно записывая в мозгу все движения, перемещения и шарканья жильцов. Было у нас на обучении в ведарской школе такое упражнение, когда за спиной тестируемого прятали и перемещали вещи. Потом же нужно было повернуться, всё найти и положить на прежние места.
Однако, такое было максимум с двадцатью вещами, а сейчас…
— Три! Два! Один! Начали! — скомандовал ведарь и тут же взмахнул рукой.
Под его ногами ярко вспыхнула упавшая звездочка. Из неё вырвался густой дым, который скрыл фигуру преподавателя.
В следующий миг раздались изумленные крики. Четверо однокурсников удивленно уставились на треснувшие рюмки в их руках. М-да, эти ребята даже не удосужились спрятать свои «жизни». Неужели они понадеялись на Кольчуги Души?
А тень, скользнувшая возле них, уже метнулась к другой группе ребят. Ведарь сделал рывок и под сводами аудитории вновь раздался стеклянный хруст.
— Да вот хренушки! Так просто Романовых не взять! — послышался голос княжича, который махал перед собой появившимся мечом. — Я быстрее сам кончусь, чем дам рюмку в обиду! Я ещё из неё самогон хлестать буду! Я…
— Вы опоздали, княжич, — хмыкнул возникший возле него ведарь.
В руке Порфирий Валентинович держал треснутую рюмку.
Романов заморгал, полез в карман и вытащил совершенно целую рюмку. Ведарь чуть слышно хмыкнул, а потом бросил в хрустальный сосуд небольшой заряд огня. Романов ойкнул, когда рюмка в его руке разлетелась на осколки.
Обман!
Да, ведарь обманул Романова, подсунув другую рюмку, но это было сделано чуть ли не специально. Порфирий Валентинович не смог отказать себе в легком издевательстве над княжичем.
Бельский и Дворжецкий бросились прочь от ведаря, но легкие дуновения ветерка вкупе с заметавшейся тенью завершились двумя звучными хрустами.
Боярышня Собакина попыталась забежать по стене, чтобы схватиться за балку, но её в полёте сшибла тень ведаря.
— Ах! — вскрикнула она, всплеснув руками.
Тень двинулась дальше творить свой беспредел. Девушку же закрутило в воздухе, и она перевернулась вверх тормашками. Начала падать в обрамлении осколков разбившейся рюмки.
Мне пришлось сделать рывок, чтобы успеть подхватить падающую боярышню. Тело само двинулось вперёд. Без раздумий. Рефлекторно…
