Я едва успел рассечь собственный удар, но край пламени все же лизнул плечо, оставив черный след на куртке.
Вот жеж, зараза какая!
Девушка сжала пальцы — и миллионы капель вокруг схлопнулись в иглы. Ледяные, тонкие, смертельные. Они рванули ко мне со всех сторон — сверху, снизу, с боков…
Теперь уже пришлось мне выставлять щит. Корни вырвались из песка и быстро заключили в кокон. Этот кокон из твердого плетения выстоял под первым ударом. Второй же удар смел напрочь выросшую защиту, разметав его в разные стороны.
Вот только меня уже внутри не было. Провалившись под землю, я быстро переместился на десяток метров левее. Всё-таки в приобретении магии патриархов были свои плюсы…
Выскочив наружу, я успел застать довольную улыбку на сочных губах девушки. Правда, при виде меня, живого и здорового, улыбка быстро исчезла с лица.
— Ты меня разочаровываешь, Патриарх! — крикнул я в ответ.
Песок под ногами девушки внезапно ожил — тысячи острых песчинок впились в кожу, обдирая плоть, как наждак. Она вскрикнул, но не от боли, а от ярости, и взмахнула рукой.
Со стороны моря поднялся водяной кнут, рассекая воздух с резким свистом. Я едва успел поднять щит — мощный пласт песка поднялся передо мной, поглощая удар. Вода впитывалась в песок, превращая его в тяжелую грязь, но не достигла цели.
После этого я развел руки — и весь песок на пляже вздыбился. Гигантская волна золотых песчинок, высотой с крепостную стену, обрушилась на противника. Девушка сжала кулаки, и перед ней взметнулся водяной вал, столкнувшись с песком в грохочущем каскаде.
Я прижал ладони к земле — и вдруг все дюны зашевелились. Из песка поднялись фигуры — сотни моих копий, точных до морщин. Они ринулись вперед, осыпаясь, но не останавливаясь.
Девушка закричала, выпуская водяной смерч — вихрь с режущими кромками, который должен был разорвать обманки… Копии взрывались, когда острые грани вихря касались песчаной плоти.
Но это и не важно настоящий я уже был за её спиной.
— Ты думала, что сможешь победить? — хмыкнул я. — А ведь могли бы договориться миром!
Я не смог удержаться от хулиганства и звонко приложился ладонью по соблазнительной ягодице. На загорелой коже моментально проявилась пятерня. Я тут же отскочил назад и вновь провалился сквозь песок.
Уходя в сторону, слышал, как взревела девушка. Как она запустила вокруг себя мощные вихри. Мои копии расшибались одна за другим, распадаясь мокрым песком.
Когда же вынырнул в нескольких десятках шагов, то услышал крик Патриарха:
— Так нечестно! Так нельзя! Дерись как мужчина!
— Ты хочешь сказать, чтобы я сдох, как мужчина? — ухмыльнулся я в ответ. — А не пошла бы ты обратно в морскую гладь? Скольких ты убила, тварь?
— Тысячи, может быть около сотни тысяч, — пожала она плечами. — И никто не нападал со спины! Все дрались как мужчины!
— Поэтому и погибали. Ведь ты же не женщина! Ты тварь Бездны! Ты послушная раба, жалкая собачка, которая за подачку выбрала исполнение указаний!
— Не тебе судить, ведарь!
— Именно мне! Я всегда боролся с такими, как ты! И всегда побеждал. Так будет и на этот раз!
— Думаешь? — ехидно спросила она. — А мне кажется, что ты ошибаешься!
За её спиной плеснула очередная волна. Из пены вынырнули мечи, около сотни. Острые лезвия хищно нацелились в мою сторону. Если метнёт, то выстоять будет трудно.
— Тебе только кажется, тварь Бездны. И я тебе сейчас это докажу!
Метнуть она не смогла. С небес сорвались молнии, которые устремились к стоящей девушке. Я ещё успел увидеть, как она улыбнулась — молния ей была не по чём. Она уже хотела распасться, как раньше водой, чтобы электрический разряд прошел насквозь и ушёл в песок, но…
Молния ударила точно в пятую точку. Точно туда, куда совсем недавно ударил я! Причем не просто ударил, а ещё с монеткой на ладошке!
Ну да, прилепил на попку красотки пятачок, а что? Она просто хотела выиграть, а мне её выигрыш вообще никуда не впёрся! Поэтому и пришлось импровизировать на ходу!
Молнии ударили в ставшее наполовину прозрачным тело девушки. Электронные разряды притянулись к монетке, парализуя не потерявшие эластичность мышцы. Патриарх затряслась словно в эпилептическом припадке. Рухнула вниз, широко распахнув рот и скребя ногтями по песку. Мечи из пены тоже рухнули в волну, растворяясь без остатка.
Приходить в себя и снова поднимать упавшие мечи давать ей никто не собирался, поэтому дальнейшее уничтожение Патриарха было делом техники.
Я не стал вырезать глаза или издеваться над проигравшей. Она выбрала свою судьбу в тот момент, когда ей было невероятно плохо. Она отомстила, а что до меня…
Я сделал своё дело быстро и безболезненно, подарив ей лёгкую смерть. Девушка даже умерла с улыбкой, словно поблагодарив меня за подобное деяние. Испустила последний вдох и растаяла, словно роса под жарким солнцем.
Тут же на берегу возник поблёскивающий Омут. Он был всего в нескольких шагах. Я оглянулся на море — оно было спокойным и умиротворяющим. По небу пролетела чайка, крикнула, глядя на меня, как будто поздравила с победой. Я махнул рукой в ответ и направился к Омуту.
