Малрис списывал всё на страх. Страх случайно вновь открыть портал и невольно разрушить свой мир.
Но со временем навязчивая идея брала верх. Малрис жаждал поскорее сотворить Источник и наполнить магией каждый уголок Ривалдиса.
Не находя явных ошибок, он постепенно возвращался к практическому выполнению этапов своего колдовства. Но каждый раз, делая новый шаг, перед его глазами начинало искажаться пространство.
В нос вновь ударял запах болот, глаза слепил зелёный свет, и появлялась дымка тумана. Все его изыскания неизменно вели к одному — открытию портала.
И каждый раз он резко прерывал эксперимент. Ни разу не решился довести ритуал до конца.
Единственная странность не давала молодому магу покоя. Чувства и зрение не совпадали.
Когда он видел признаки открытия портала, то не ощущал истончения ткани мироздания, как в первый раз. А когда его накрывало это чувство, он не видел портала и не колдовал в тот момент. А чаще всего вовсе спал.
Малрис списывал всё на расшатанные нервы и усталость. Или на отголоски своих прошлых заклинаний, которые он ощущал то сильнее, то слабее.
Маг проводил всё время, погружённый в дальнейшие изыскания и новые, всё более рискованные эксперименты.
Он не замечал, но пристальный взгляд жёлтых глаз преследовал его при каждом новом эксперименте.
В ладони наблюдателя покоилась массивная Чаша, выточенная из цельного алмаза — гладкая и прозрачная. По её поверхности пробегали разноцветные всполохи, образуя калейдоскоп картин.
Чувство неминуемой беды неотступно преследовало Малриса. Ткань мироздания истончалась всё чаще, но никогда — во время его заклинаний.
Он постоянно видел признаки открытия портала, но не отступал. Упрямство и одержимость полностью поглотили мага.
Всё больше сил он черпал из Источника, вкладывая их в свои заклинания.
Но как бы он ни менял порядок и формулы, всё неизменно вело к порталу. Ничего другого не получалось. Малрис был на грани отчаяния.
Малрис готов был забросить все свои эксперименты, но это было немыслимо. Он бы потерял весь смысл жизни.
Но выбор сделали за него. В один из дней к Малрису явился Фальгор в сопровождении всего магического ордена Ксал’Ара. В руках магов Малрис заметил Чаши и Кубки разных форм и размеров.
Фальгор был закутан в темно-бордовый плащ и в руке его тоже была Чаша. Белоснежная Чаша Чистого Льда ярко переливалась на солнце. В некоторых местах иней покрывал её, создавая причудливые узоры.
По артефакту пробежался странный блик. Будто Чаша подмигнула Малрису.
Фальгор заговорил, его голос был холоден и полон обвинений:
— Источник магии истощается и не успевает восполняться. Нити мироздания истончаются, и наш мир постепенно разрушается.
Лица всех стоящих магов были суровы и сосредоточены. Атмосфера накалилась до предела.
— Ты открыл портал в другой мир, Малрис! — голос Фальгора, подобный раскату грома, сотрясал воздух. — С помощью его обитателей ты стремишься захватить наш мир! Твоя цель — полностью разрушить привычный миропорядок!
Малрис попытался оправдаться. Он заговорил о своих истинных намерениях, о том, что он пытается дать магию всем. Ни Фальгор ни другие маги его не слушали. Напряжение нарастало.
— Мы не можем позволить тебе продолжать эти чудовищные эксперименты, — перебил его сбивчивую речь Фальгор. — Ты изгнан с Ксал’Ара. Навсегда.
Малрис вгляделся в лица магов ордена, стоявших напротив. Ни тени сожаления или поддержки — лишь холодная решимость в их глазах.
В этот момент Малрис разозлился. Кровь начала вскипать, кулаки сжались и загорелись белым огнём.
Волосы заколыхались от ветра, в них закручивались крошечные смерчи.
Руки наливались тяжестью, затвердевая, как несокрушимые горы.
Маги ордена одновременно повернули к нему свои Чаши и Кубки. Артефакты вспыхнули разноцветными огнями.
Из Кубка Вечного Огня вырвалась струя раскалённого дотла пламени с синим отливом, устремившаяся к Малрису.
Чаша Гнева Воды забурлила, пенясь, готовая обрушить потоки.
Кубок Дрожи Земли завибрировал, угрожая засыпать мага тоннами горных пород.
Остальные артефакты, приведённые в боевую готовность, так же нацелились на Малриса. Их обладатели шептали слова силы, управляя смертоносной магией.
Когда первые струи магии хлынули к упрямому молодому магу, он совершил роковую ошибку. Малрис выкрикнул заклинание, сплетая вокруг себя непроницаемый кокон из волшебства.
Маг колебался, не желая наносить удар первым. Несмотря на настойчивые попытки создания нового Источника, в душе он оставался миролюбивым.
Малрис решил не атаковать обитателей острова. Защититься и просто уйти. В барьер он вложил все имеющиеся силы. Никто не сможет пробить его.
Но когда первый луч заклинаний от артефактов коснулся защитного кокона, Малрис вздрогнул от ужаса. Его лицо исказилось от внезапного осознания. Слишком поздно.
Орден Ксал’Ара не собирался атаковать. Артефакты нужны были, чтобы впитать в себя его силы. Как они впитывали магию источника.
Малрис попытался разрушить кокон, но не успел. Два десятка чаш и кубков с ужасающей скоростью высасывали его магические силы.
