— Его идея. Атрэана, — горько вздохнул Мратс. — Подарок. Всем нам. Его друзьям. Он так сказал. Каждому — свою. А потом её украли.
— Кому всем? Кто украл? — набросился Малрис с вопросами.
— Атрэан был добрым, — будто не слыша его, продолжил велир. — Хотел дарить магию. Всегда верил в лучшее. А вот его ученики…
Мратс махнул рукой, отвернулся и замолчал. Малрис явно ощутил, как воспоминания, нахлынувшие на велира, причиняли тому невыносимую боль.
— Твои родичи и украли. Ксал’арцы, — ответил за него Заргулон. Волшебник подпрыгнул на месте от его громогласного голоса. — Явились незваные. Как эти. — Он махнул хвостом в сторону, где недавно был бой.
— Ты сказал — всем. Кому именно Атрэан сделал такие артефакты? — не унимался Малрис, обращаясь к Мратсу. Но опять вмешался Заргулон.
— Всем первым расам, — невозмутимо произнёс дракон. — Кому же ещё.
Малрис быстро замотал головой, пытаясь уложить в голове хаос.
— Самые сильные, стихийные Чаши и Кубки были созданы здесь, на Севере? Атрэан вложил в них магию, а потом ученики Первого Мага украли артефакты?
— Почти, — тихо сказал Мратс. — Я … Мы создали здесь лишь два артефакта. Первый — для нас, ты держишь его. Второй Атрэан просил сделать для себя.
— Для себя? — Малрис опешил. — Значит он создал что-то и для себя? Почему он пришёл именно к тебе?
— Первый маг знал, кто лучшие огранщики драгоценных камней в Ривалдисе, — Мратс выпятил грудь. — Не доверил Ардатри. Прошёл весь материк и пришёл ко мн… к нам.
— Кто такой Ардатри? — впервые услышал это имя маг. — И почему вы уже были так далеко?
— Мы, велиры, практически сразу покинули те земли. Ушли на Север и с тех пор ни с кем не виделись. Лишь с ним, — Мратс кивнул на Заргулона и добавил уже едва слышным шёпотом: — И с учениками Атрэана…
Малриса уже не занимали воспоминания Мратса. Он погрузился в тайны создания мира и не намерен был отступать.
— Так кто такой этот Ардатри? Тоже велир?
— Ардатри — Первый Гном. Так же, как Атрэан — Первый Маг, — ответил Мратс. — На… Их называют Изначальные. Семь Изначальных дали начало своим расам.
— Ага! — воскликнул Малрис. — И самых сильных артефактов — тоже семь!
— Подарки Атрэана, — медленно прикрыл глаза Мратс. — Знаки его дружбы.
Маг азартно загибал пальцы:
— Я знаю про Огонь, Воду, Ветер и Землю. Это четыре стихии. Лёд — знак северных земель. Чаша Жизни — знак лесов. И седьмая…
Он замолчал, ощущая, как в голове сплетаются разрозненные нити. Старые истории, смутные слухи — всё складывалось в единую картину. Семь Изначальных. Семь рас. Семь артефактов.
Но последние слова застряли у него в горле. Он сглотнул.
— Иллюзии… — тихо повторил он, уже не для собеседников, а для себя. — Можешь описать артефакт, который просил сделать Атрэан для себя?
— Огромный алмаз. Никогда прежде — или после — такого не встречалось, — вспоминал Мратс. — Размером с две ладони. Гладкий и невероятно прозрачный, как слеза.
— Немыслимо, — выдохнул маг. — Атрэан создал себе Чашу Незримых Иллюзий?
— Названия я не знаю.
— Второе её имя — Чаша Обмана. Я ничего не понимаю, — Малрис схватился за голову. — Ты говоришь, Атрэан хотел помогать. Но зачем тогда ему Чаша Обмана? Где правда?
Мратс замер, уставившись в одну точку. Взгляд его стал пустым, будто он провалился в себя. Губы едва шевелились.
— Атрэан просил её как подарок. Знак памяти, — наконец вспомнил он, и голос прозвучал уверенно. — Он не хотел наделять её магией. Лишь использовать по назначению — и помнить обо всех нас.
— Как тогда она стала Чашей Обмана? — не отступал Малрис, его пальцы непроизвольно сжали край плаща.
— Сам разбирайся, — сухо буркнул Мратс, отворачиваясь. — Я не покидал Север всё это время.
Малрис резко развернулся к Заргулону, но тот лишь медленно покачал огромной головой, предвосхищая вопрос:
— Я тоже.
— Но ведь и я теперь здесь, на Севере! — голос мага дрогнул от отчаяния. — Как же мне узнать правду?
Мратс лишь развёл руками — жест, полный бессилия.
— Помни главное — они вернутся. За ней, — он ткнул пальцем в сторону Чаши. — Ксал’арцы не допустят, чтобы магия попала в чужие руки. Оберегай её.
Глаза Малриса зажглись твёрдой решимостью не допустить такого сценария. Он выпрямился, и его тень легла на снег чётким, непоколебимым силуэтом.
— Никогда более эта Чаша не покинет Север, — его голос прозвучал без колебаний. — Можешь быть спокоен. Я наготове.
— Это хорошо, — произнёс Мратс, и затем едва заметная улыбка тронула уголки его губ. — А ещё ты, кажется, что-то обещал.
Малрис на мгновение замер, перебирая в памяти их договорённость. Брови его взлетели вверх.
— Значит, ты согласен? Вы поможете мне найти Ледяные Сапфиры?
— Не тебе, — ответил Мратс, глядя прямо на ледяного дракона. — Ему. Благодаря тебе, Заргулон теперь не один. И появился шанс на полноценную стаю. Мы не можем не помочь в этом.
Ответ полностью устроил мага. Он кивнул, сложив руки на груди в жесте, полном уважения.
— Всем велирам нужно покинуть гору, прежде чем я начну.
Не успел он договорить, как Мратс уже скрылся в тёмном зеве ближайшего хода.
