Малрис подошёл и с почтительным трепетом взял новую Чашу. Она была идеальной копией — даже вес совпадал.
Часть сил, переполнявших его, медленно потекла в Чашу. Та засветилась мягким голубоватым сиянием. Значит, путь верный.
Малрис не спешил. Забрать силы из Чаши оказалось куда проще, чем вернуть их обратно. Стоило потоку стать чуть сильнее — и невидимый канал, переполняясь, захлопывался. Чуть слабее — и внутри него самого перекрывался ручеёк магии.
Настраивать передачу заново было мучительно. Каждый раз баланс нарушался. Чаша неровно подрагивала светом и гасла. Малрис никак не мог нащупать идеальную скорость потока магии.
В отчаянии маг попытался выплеснуть в неё сразу как можно больше силы — но и это не сработало.
— Я не могу, — угрюмо выдохнул он. — Не получается.
— А мне кажется, всё получается, — ободряюще сказал Мратс. — Продолжай.
И велир снова отвернулся, оживлённо беседуя с Заргулоном. Но Малрису стало уже не до них.
Он вновь искал невидимые каналы — снаружи, внутри Чаши… Всё было тщетно.
И тогда маг отринул сознание. Отбросил себя, свои сомнения, Малрис ушёл на второй план. Осталась только магия, бушующая внутри, и глаза, видящие артефакт в руках. Магия и зрение слились воедино. Он ощутил себя Чашей.
И наконец понял. Не нужно искать каналы. Нужно просто обменяться. Пустоту Чаши на всё, что есть внутри.
Артефакт вспыхнул и наполнился силой, льющейся через край.
Малрис отшатнулся и осел на землю, полностью обессиленный. Та же магическая пустота, что была на Ксал’Аре, когда Орден забрал всё… Но теперь не было ни грусти, ни отчаяния. Он знал — всё сделано правильно.
Но когда он потянулся к Чаше за силой, та молчала. Никакого отклика.
Малрис не видел, но и Мратс, и Заргулон смотрели на него с непривычным почтением, потрясённые его успехом.
Ледяной дракон почувствовал его замешательство. Он медленно раскрыл свою могучую пасть — и оттуда вырвался поток не пламени, а живой энергии льда. Струя аккуратно омыла Чашу, и та запульсировала в ответ, наполняясь жизнью.
Заргулон помог артефакту так же, как несколькими днями ранее помог Зардалазару.
Малрис ощутил, как по магическим нитям мира пронеслась лёгкая дрожь. Такое волшебство нельзя было скрыть.
Вместо того чтобы подняться, он с облегчением развалился на снегу, раскинув руки. Получилось. Это была победа.
Новенькая Чаша Чистого Льда стояла рядом и согревала его своим магическим теплом.
— Не думал, что у тебя получится, — честно признался Мратс. — В прошлый раз это заняло куда больше времени.
Малрис повернул к нему сияющее лицо, а велир неспешно продолжил:
— Хотя Атрэану сначала пришлось концентрировать внутри себя всю энергию Севера. А ты… ты просто вобрал её из предыдущей Чаши. Умно. Очень умно.
— Атрэан создал первые артефакты? — Малрис смотрел на велира с непередаваемым изумлением.
— Разве сейчас ты создал Чашу Чистого Льда? — Мратс скривил губы, и в его взгляде мелькнула искра обиды. — Ни я, ни дракон тут совершенно ни при чём, оказывается. Понятно…
— Ну, я… А ты… Не то я хотел сказать, — заторопился маг, чувствуя, как горит лицо.
— Да всё понятно, — велир махнул рукой, но суровость его тона была притворной — глаза смеялись. — Ох уж эти маги. Все заслуги — себе, а неудачи — другим.
Малрис напрягся — похоже, тема была болезненной.
— Ладно, расслабься. Я шучу, — уголок губы Мратса дрогнул. — Не вообще, конечно. А лишь про тебя. Ты вроде не такой, как остальные Ксал’арцы.
Маг облегчённо выдохнул. Но любопытство жгло изнутри, и он вкрадчиво спросил:
— Ты знаешь всю историю этого артефакта, — Малрис поднял Чашу, и свет играл на её гранях. — Не мог бы ты… не мог бы ты рассказать мне?
Мратс насупился, но взгляд мага был таким умоляющим, что он смягчился:
— Я всего и сам не знаю. Думаешь, мы с Заргулоном поняли, что произошло сейчас?
— В общих чертах — да, — встрял ледяной дракон, его низкий голос прокатился по ближайшим горам.
— Ну ещё бы мы в общих не поняли! — Мратс махнул рукой в сторону мага. — Он был полный, а Чаша — пустая. Теперь наоборот. А как он это сделал — я не представляю.
— И я, — вздохнул Заргулон. — Нам не надо.
— Тоже верно, — подхватил велир и снова повернулся к Малрису. — Так же и с Атрэаном. Он смог собрать все знания и силу Севера — и заключить их в эту Чашу.
На мгновение Малрису показалось, что он держит в руках не просто артефакт, а сам Север — тяжёлый, холодный, бесконечно древний. Он крепче сжал пальцы, боясь уронить.
Мысли путались. Как можно собрать мощь целой стихии и заключить её в предмет? Это было волшебство высшего уровня — о таком на Ксал’Аре не говорили даже в легендах. Даже попытки создать Источник магии блекли по сравнению с этим. Ведь Источник нельзя носить с собой.
— Зачем вообще понадобилось заключать магию в артефакт? — спросил он.
