Шли они очень долго. Показалось – многие мили. Проходили коридор за коридором, развилку за развилкой. Гравитация неуклонно слабела. Пустота действовала Айре на нервы. Временами попадались двери, в которые отчаянно колотили изнутри, сдавленно орали, визжали. Навстречу – ни души. Как же роботеру удалось такое? Пусть он и закрыл все замки, но ведь в коридорах оставались люди. Куда они подевались?
– Эй, Уилл, куда все запропастились? – спросил Айра.
Его голос отразился от металлических стен, раскатился эхом.
– Все люди просто не здесь, – ответил Уилл. – Я веду вас маршрутом наименьших хлопот. К тому же я передал распоряжение покинуть эту зону станции. Земляне думают, что из-за ошибок в управлении плохо подаётся воздух. Но убедить удалось не всех. Высокая церковь выставила сильную охрану у архива. Я могу справиться с компьютерами, но мне не удалось спровадить солдат. Они укрепились. Потому выбора нет. Их придётся выбивать.
Айре не понравились перспективы.
– Сколько их? – спросил он.
– Около сорока.
– И чем мы собираемся выбивать их?
– Роботами, – вежливо ответил Уилл.
Айра бросил взгляд на Рэйчел, но её ответ роботера, похоже, нисколько не удивил. Может, она тоже слегка свихнулась?
Но когда повернули и вышли на последний внутренний уровень – просторный, с высокими потолками, – Айра понял, что Уилл имел в виду. Коридоры и проходы вокруг заполнились автономными машинами всевозможного рода и вида: от тяжёлых подъёмников до жучков-уборщиков.
– Ты точно можешь управлять всеми ими одновременно? – спросил Айра.
– Никаких проблем, – ответил Уилл и рассмеялся.
Айра с командой вприпрыжку понеслись по огромному, с гулким эхом ангару. Уилл остановился у закрытых ворот высотой в три этажа.
– На вашем месте я бы подождал тут, – предупредил он. – Ваше участие не требуется.
Айра хотел возразить, но Рэйчел взяла его за руку и тихо сказала:
– Оставь его. Он знает, что делает.
Айра неохотно позволил себе остаться под защитой шеренги роботов. Уилл же встал перед воротами вместе со своим механическим войском, взмахнул рукой – и массивные створки разошлись.
Почти сразу оттуда обрушился ливень огня. Стрелки разлетались от плит обшивки. Защищённый роботами Уилл шагнул вперёд. Его армия кинулась в зал. Подъёмники разбрасывали баррикады, сооружённые землянами, будто спичечные домики. Роботы-ремонтники вырывали автоматы у солдат, уборщики бросались в ноги, сшибали, заливали липкой пеной. Зал заполнился хаотичной стрельбой, паническими криками. Уилл спокойно шествовал сквозь пандемониум, время от времени наклоняя голову, словно прислушиваясь к чему-то.
Он вздрогнул, когда шальная стрелка впилась в плечо, но продолжил идти, словно ничего и не случилось. Айра глядел на него, не веря глазам. Если уж у него столько власти над машинами, отчего не остаться позади, позволив им делать работу?
Роботер повернулся – и капитан смог заглянуть ему в лицо. Уилл улыбался, и от его улыбки хотелось спрятаться. Вот в чём дело: роботер хотел видеть, что происходит с его врагами! И хотел, чтобы они видели и запомнили его лицо. Айра скривился. Прежний роботер вряд ли захотел бы наслаждаться местью. Святое небо, да что земляне сотворили с ним?
Ещё пара секунд – и бой закончился. Укрепления размётаны, солдаты беспомощны либо без сознания. Отовсюду жалобные крики и стоны. Наверняка полно сломанных рук и ног. Не исключено, что нарочно сломанных. Поразительно, но вся операция – без единого выстрела армии Уилла. Когда роботы отъехали, стало ясно: пару солдат задавило насмерть.
– Можно заходить. Уже безопасно, – крикнул Уилл друзьям.
Айру раздражало то, что с ним обращаются как с беспомощным гражданским, но перед делами Уилла оставалось только снять шляпу. Капитан подошёл ближе, изучить добычу. Посреди зала – стена с экранами и сенсорами. За ней сбилась плотная кучка техников в белых халатах. Поодаль – огромные леса, держащие архив.
– Ваша работа больше не требуется, – сообщил Уилл. – Можете идти.
Техники бросились наутёк, неуклюже прыгая, перестав от ужаса обращать внимание на низкую гравитацию. Роботы занялись разборкой лесов и переноской архива к грузовому люку.
– Мы закончили здесь наши дела, – проинформировал Уилл.
Кровь вязко сочилась из плеча, но он не обращал внимания.
– Роботы вынесут архив наружу, автоматические шаттлы перевезут его к любому кораблю, который мы выберем.
– Какой тут выбор? – свирепо выговорил Айра. – Понятно, что мы вернём «Ариэль».
На лице роботера появилось выражение, подозрительно напоминающее жалость.
– Мы не сможем, – печально сообщил он.
– Чёрт возьми, почему? – напрягшись, спросил Айра.
Уилл подошёл к мониторам техников, указал пальцем на экран. Тот засветился.
– Глядите.
Айра глянул и застыл от ужаса. «Ариэль» почти разобрали. Сняли большую часть экзооболочки, обнажив внутренности. Исчезли индукторы поля.
У капитана защемило в груди. Его корабль! Его гордость, его дом! Да что там, жизнь! Потеря корабля ранила душу даже сильнее, чем смерть Эми. На мгновение рассудок капитана полетел вверх тормашками. Глаза защипало от слёз.
