– Наши войска побывали всюду: от северной магистрали до поселения в Каньоне Хоуп, – сказал Чу. – Картина та же: никаких детей или персонала, поддерживающего экосистему. Только взрослые, причём те, кто добровольно вызвался остаться. Я приказал полковнику Хассану прочесать город в поисках полезной техники. К сожалению, мы, э-э… потеряли четверых из-за химического взрыва непонятной природы и пятого – из-за подозрительной аварии в шлюзе.
– Хассан, конечно же, отомстил? – невесело осведомился Густав.
По его опыту, морпехи всегда мстили, даже когда не знали, кто именно атаковал их.
– Да, сэр. Убиты трое местных, нашим же огнём ранен морпех. Пробита труба воздушного снабжения. Я отправил на место команду ремонтников.
Густав потёр глаза и застонал. Танг знал, что делает, поручая Густаву работу Главного координатора. Адмирал сознательно издевался над бывшим шефом. Тот оказался в плену на враждебной пустынной планете на недели, а то и месяцы, до тех пор пока с Земли не прибудут новые власти протектората. А тем временем всё Королевство ликует и празднует. Вдобавок оставленные под началом генерала морпехи отличались редкостной некомпетентностью.
– Боже мой, Регис, это же, по идее, лучшие солдаты королевства! Конечно, я знал, что они не хватают звёзд с неба. Но они превзошли самые мрачные ожидания.
– Сэр, на то может быть объективная причина, – указал помощник. – Доктор Вей из нашего медцентра взял анализы крови и обнаружил, что у солдат подозрительно высокий уровень некоторых гормонов. Доктор считает, что галатеане отравили запасы еды, а может, и воздух, некоей субстанцией, от которой сами уже приняли противоядие.
Ну это, по крайней мере, объясняет, отчего так тревожно и беспокойно.
– Доктор рекомендовал солдатам пока, до выяснения причин, ограничиться боевыми рационами, – добавил Регис. – И, возможно, носить изолирующие маски.
Кошмар. Дисциплина уже на пределе. Отнимать у победивших солдат трофеи – верный залог беспорядков. Густав выпрямился и вздохнул. Похоже, во время захвата Галатеи крестовый поход превратил её обитателей именно в тех, кем были предки Густава: в террористов и борцов за свободу. Да, ирония судьбы, но и повод задуматься.
Галатеане не походили на людей других колоний. Они словно ожидали страдание, даже навлекали его. Хотя это только до прибытия рот покаяния от Высокой церкви. Тогда игры в жертвенность и сопротивление быстро станут неразумными.
Запищал коммуникатор. Густав вытащил его и обнаружил мерцающую иконку с гербом Танга. Адмирал требовал немедленной видеоконференции.
– Остальное подождёт, – приказал Густав помощнику. – Посадите солдат на пайки, выдайте Вею необходимое.
Генерал пошёл в угол огромного галатеанского зала, где установил консоль. Густав нажал кнопку ответа на коммуникаторе и уселся перед монитором. Свирепое адмиральское лицо, похожее на ущербную луну, появилось на одной половине экрана. А на другой, к удивлению Густава, возник Родригес, тоже не выглядящий очень довольным.
Густав кивнул обоим.
– Адмирал, святой отец, что за приятный сюрприз, – холодно выговорил генерал.
– Улану, ничего приятного, – буркнул Родригес. – Артефакт украли, а с ним и крейсер класса «Будда».
Пару секунд Густав глядел на послушника, не веря своим ушам, и едва сумел подавить смех. Как же такое возможно? Могущественный Родригес не сумел удержать галатеан? Само собой, чего ещё ожидать. Удивительно лишь то, что у святоши всё настолько быстро полетело в тартарары. Очевидно, послушник примчался за помощью.
Тот заметил смех в генеральских глазах.
– Вы находите это забавным? – прошипел Родригес. – Убито пятнадцать моих людей, включая лучшего допросчика. Сыны Мао потеряли восьмерых. Моя работа над Реликвией заторможена на месяцы.
– Святой отец, я скорблю о ваших потерях, – неубедительно посочувствовал Густав.
– Послушник Родригес прибыл на быстроходном разведчике, не тратя напрасно ни минуты, – вставил Танг.
Густав в том нисколько не сомневался. Удирать святые отцы умели.
– Смею полагать, галатеанские пленники сбежали? – добродушно осведомился он.
Родригес сделался пунцовым.
– Конечно, они сбежали! Кто ещё, по-вашему, ответственен за столько смертей?
«Вы», – подумал Густав, но вслух произнёс:
– Святой отец, позвольте спросить, вдоль какого вектора ушли беглецы? Они направились сюда?
– Нет, – буркнул Родригес. – Хотя уверен, вы хотели бы услышать «да», самый простой и удобный для вас ответ. Они ушли куда-то к Зуни-Дехел.
– Понимаю, – заметил Густав, многозначительно кивая.
Тревожная новость. Трудно представить, отчего капитан Барон не направился первым делом домой либо, на худой конец, к точке встречи с эвакуационными ковчегами Галатеи.
– Святой отец, я благодарен за то, что вы проделали столь долгий путь ради встречи с нами, но я не уверен, что мы сможем существенным образом помочь вам, – произнёс Густав. – Теперь пленники с их проблемами – в вашей юрисдикции.
Густав посмотрел на адмирала. Танг расслабился. Понятно, что ему не нужна чужая проблема. Возможно, Танг решится сдать союзника, чтобы избавиться от ответственности.
