– Задействуйте дроны облака Оорта, – приказал Густав. – Сенсоры – на максимальную чувствительность. Если галлийцы принимали наши коммуникации в реальном времени, значит, они рядом. Теперь они уже не спрячутся в след варпа. Мы их отыщем. Пусть корабли выпустят все до последнего дроны с «ключом». Рассыпьте их равномерно по шару с центром на станции. Пусть убивают всё, что движется.
Сквозь искалеченные камеры «Ариэля» Айра в отчаянии наблюдал, как пространство вокруг корабля заполняется земными дронами. «Ариэль» слишком близко к звезде. Если двинуться – тут же поймают. Пока помогало затемнение корпуса, но оно не скроет корабль при детальном сканировании. Вся надежда на то, что Рэйчел сумеет наладить двигатели до того, как Улану заполнит пространство вокруг прерывателями. Интересно, отчего их ещё не выпустили?
Пока капитан размышлял над вражеским просчётом, стала ясной причина промедления. С исследовательского корабля землян вырвался посыльный дрон и понёсся в направлении Зуни-Дехел.
Жутко. Пара дней – и бежать придётся от тысяч роботов, а не от пары дюжин. Глазом не успеешь моргнуть, как система заполнится вооружённой машинерией. Робот-посыльный ярко вспыхнул и понёсся прочь, мерцая всё медленней – он разгонялся в варпе.
– Рэйчел, запускай двигатели прямо сейчас, – Айра отчаянно старался сохранять спокойствие.
– Да как же?! Диагностика ещё только восстановилась! У нас всего процентов пятьдесят нормальной тяги. Не больше.
Айра увидел, как из портов военных кораблей длинными неровными рядами вылетают прерыватели, и сказал:
– Придётся обойтись половиной. У нас нет времени. Всем пристегнуться.
Нужно двигаться. Открыт лишь один путь – к звезде. Чем ближе к ней, тем больше преимущество совершенных галатеанских реакторов над движками земных дронов, даже на половине тяги. Из системы таким манером не удерёшь, но, по крайней мере, перестанешь быть неподвижной мишенью.
Как только Рэйчел откликнулась, Айра нажал кнопку – и «Ариэль» помчался к звезде. Тяжесть ударила молотом, вдавила в койку.
Покалеченные сенсоры «Ариэля» пытались выдать скан пространства вокруг. Айра не обращал внимания. Он нутром чуял мчащиеся следом дроны. Он гнал реакторы до предела.
– Выходим за безопасную мощность, – предупредила Рэйчел.
К чёрту безопасность! Она будет у самой звезды, где дроны не смогут уйти в варп. Капитан с удовольствием отметил, что вражеские роботы отстают.
– Ха! – заорал он. – Съели?!
Он подождал до тех пор, пока не вышел полностью из зоны досягаемости роботов, и отключил двигатели. Нет смысла сообщать землянам о том, насколько близко он может подобраться к звезде. Даже в месте отключения двигателей излучение, наверное, почти скрывает корабль.
– Рэйчел, глуши наш выхлоп полностью. Я хочу стать невидимым.
Он переключился на термоядерные реакторы и пошёл ближе к светилу.
– Дроны группируются в оборонительный порядок, – сообщила Эми.
Айра скривился. Логичная мера. Но так быстро! Чёртов Улану. Его запросто не объедешь. Он перемещает своих роботов на орбиты, соотнесённые с оболочкой равного градиента кривизны. А наибольшая плотность дронов – в том направлении, куда нужно лететь, чтобы попасть домой. Чтобы покинуть систему, придётся либо идти навстречу роботам, либо резко поворачивать после того, как достигнешь гелиопаузы. Поворачивающий, тормозящий корабль крайне уязвим.
Айра отрегулировал тягу, вывел «Ариэль» на параболическую траекторию. Лучше уж выскочить на полной скорости. Правда, тогда курс ляжет прямо на неизвестную часть узла Пенфилда. С другой стороны, «Ариэль» в безопасности, пока не обогнёт звезду.
– Какие шансы на полную мощность двигателей в следующие пару часов? – спросил капитан.
– Не знаю, – нервно ответила Рэйчел. – Кое в чём я разобралась. Обслуживающие роботы все заняты работой, но не той, которую дала я. Чёртовы машины блуждают по мезокорпусу, будто дикие звери. Думаю, Уилл ещё взаимодействует с ними.
– Как взаимодействует? – удивился капитан. – Разве мы не разорвали его связь с кораблём?
– Нет. Я специально оставила открытой, – ответила Эми. – Его показатели выглядели скверно. Если разорвать связь, он мог бы погибнуть. Его мозг с сумасшедшей скоростью обменивается данными с корабельной сетью. Причём скорость всё растёт.
– Что-нибудь можно сделать? – поморщившись, спросил Айра.
– Не исключено. Я нашла, где у него наибольшая активность. Рэйчел, ты разбираешься в микромашинах?
– В общем, да, – ответила та. – Чем-то могу помочь?
– Не исключено. Посмотри-ка вон туда.
– О боже! – выдохнула Рэйчел.
– Что такое? – спросил Айра. – Что бы там ни было, покажи мне.
Эми послала ему скан головы Уилла. Вокруг блока интерфейса клетки будто взбесились. Капитан не понял, отчего и зачем, но ему вид совсем не понравился.
– Что там происходит? – спросил Айра.
– Именно это я и пытаюсь выяснить, – ответила Эми. – Я хотела точно диагностировать, а уже потом сообщать.
– И почему же? – с подозрением осведомился капитан.
– Потому что налицо все признаки тяжелейшего вирусного поражения, – сказала Эми. – Но это же невозможно.
– Вирус, – тихо выговорил капитан.
