– А ведь там его и в самом деле могут спасти, – медленно выговорила она. – Медицина на Нью-Анджелесе очень развита, хотя методы и направления сильно отличаются от наших. Но если взять с собой схему размещения техники в черепе, операция не составит для них труда.
– Уилл продержится до Нью-Анджелеса?
– Должен! – воскликнула Эми с приливом энтузиазма. – Я картографировала распространение инфекции. У нас ещё несколько дней.
Айра задумался. Вряд ли Преобразившиеся хотели, чтобы капитан оставил их агента на вражескую территорию. Но, с другой стороны, возможно, оно и к лучшему? В конце концов, кораблю нужен роботер, причём в рабочем состоянии. А если уж планета безопасна для Хьюго…
Да, проблемы.
Ладонь Эми легла на его руку.
– Айра, если оставить его и в самом деле безопасно – так другого выбора попросту нет! Тогда его жизнь можно спасти. Наверное, только тогда, и никак иначе. А спасение Уилла крайне важно для успеха нашей миссии. Чтобы работал интерфейс с роботами, Уиллу не нужны машины. Они всего лишь прокладывают белковые дорожки, которые соединяют нервные окончания с имплантатами. И процессор, и передатчик останутся. Конечно, со временем нейроны соединятся как положено природой, контакт ухудшится, но Уилл всё равно сможет работать и продержится до дома. Мы вернём роботера. Вернём нашего Уилла.
Её взгляд умолял.
– Эй, Джон, – позвал Айра.
– Да, сэр? – сказал Джон, выглянув со шконки.
Лицо хакера оставалось нарочито равнодушным.
– Я извиняюсь, но тебе придётся взять с собой вниз не только физика, но и роботера.
Секунду Джон молчал, затем стеклянно улыбнулся.
– Сэр, я бы не советовал. Хьюго – одно дело. Но я не смогу одновременно входить в контакт с сопротивлением и опекать Уилла.
– Ладно, – сказал Айра. – Я и не ожидал твоего согласия. Я пошлю с ним Рэйчел.
– Э-э, я не думаю, что оно выйдет. Чем нас больше, тем больше риск. Логика простая.
Капитан постарался сдержать раздражение.
– Послушай, я хорошо представляю риск. Но ты сказал, что опекать проблемный народ на Нью-Анджелесе легко. Так легко или нет?
Джон скривился, затем выдавил болезненную ухмылку. Похоже, до него только сейчас дошло, что он сам загнал себя в угол. Эксперт разведки и контрразведки флота Галатеи вздохнул, рассмеялся и сообщил:
– Ладно, четверо так четверо. Но скажу сразу: придётся несладко.
– В этой экспедиции всё пошло несладко с самого начала, – заметил Айра. – С какой стати ожидать сейчас лёгкой жизни?
Уилла пробудила жестокая тряска.
– Народ, простите, – сказала Рэйчел. – Воздушный карман.
Уилл осмотрелся, это далось ему на удивление тяжело, и обнаружил, что пристёгнут к сиденью в шаттле «Ариэля». Голос Рэйчел доносился сзади. Спереди суматошно ляпал по клавиатуре Джон.
– Что такое? – невнятно выговорил Уилл.
Пересохший рот словно набили шерстью. Страшная вялость. Не поднять рук, не пошевелить ногами.
– Уилл, ты очнулся! – воскликнула Рэйчел.
– Почти. Какого чёрта я делаю здесь?
– Уилл, всё в порядке. Не беспокойся. Мы спускаем тебя на Нью-Анджелес, – сказала Рэйчел.
Уже прибыли? Он что, валялся без памяти неделю? Похоже, за это время планы изменились снова.
– Зачем? Что случилось? – прохрипел он.
Повисло неловкое молчание.
– Уилл, мы хотим договориться с местным сопротивлением, – сообщила Рэйчел. – Они удалят твои микромашины.
Уилл не поверил собственным ушам. С какой стати? Затем дошло: наверное, микромашины – причина болезни. Он похолодел. Это ошибка. Страшная. Микромашины изменены Преобразившимися. Эти машины критически важны для связи с инопланетянами.
– Вы не посмеете, – выдавил он.
– Уилл, они убивают тебя, – тихо пояснила Рэйчел. – Они снова производят вирус и теперь не хотят останавливаться.
– Да мне наплевать! – крикнул он.
Хотя Уилл отчаянно хотел вернуть власть над собственным разумом, жертвовать единственным шансом человечества не желал совсем.
– Уилл, – начала Рэйчел, но её перебил Джон.
– Всем заткнуться!
Пассажиры умолкли. Кабину заполнил мелодичный женский голос.
– Торговец Артури, добро пожаловать домой! Надеюсь, ваша поездка оказалась прибыльной.
– Надеюсь, – радостно отозвался Джон. – Станет ясно, когда я распродам чёртовы штуки.
– Пожалуйста, не забывайте, что вам необходимо заявить импортированный товар по прибытии и заплатить налог на добавленную стоимость, – указал голос.
– Не беспокойтесь! – заявил Джон с убийственным легкомыслием. – Заполняю декларации прямо сейчас.
– Торговец Артури, благодарю. Желаю приятного приземления.
– Таможня, спасибо! Артури, конец связи.
Джон стукнул по кнопке, выгнулся в тесном кресле и высунулся, чтобы глянуть на Уилла.
– Добро пожаловать в мир живых, – изрёк хакер со зловещей улыбкой. – Раз ты очнулся, я повторю правила ещё раз. Наша работа – установить контакт с сопротивлением, вылечить тебя, договориться о цене за топливо и вернуться на заправленный корабль. Это всё. Все делают то, что я скажу, причём именно тогда, когда я скажу. Шаг в сторону – и я убиваю шагнувшего. Вопросы есть?
