Сонные дети испуганно вскочили с постели, сбились в кучу и съежились от холода и страха. Не понимая, что происходит, только хлопали глазами. А маленькая девочка Капа, увидев маму, заплакала и протянула к ней свои худенькие ручонки, ища помощи. Мама взяла девочку на руки и почувствовала, как та дрожит от страха. От этого тоже заплакала и закричала на пьяного мужа: «Зачем издеваешься над собственными детьми?! В чем они перед тобой провинились? Неужели не понимаешь, что с детьми так поступать нельзя! Прекрати сейчас же издеваться над ними! Тоже мне, воспитатель нашелся! Напился до чертиков и издевается над собственными детьми! Изверг ты, а не отец! Убирайся отсюда! Иди и отсыпайся, чтобы затем снова напиться. Имей в виду, они растут. И если ты хоть немного соображаешь, то поймешь, что дети все запоминают ― и хорошее, и плохое. Придет время, когда вспомнят о том, как их пьяный папаша над ними издевался. Слепой что ли? Разве не видишь, что Илюша уже ростом с тебя. Учти, он твои пьяные выходки запомнит и в свое время «отблагодарит» тебя за подобные отцовские «ласки»».
Глава семьи явно не ожидал такой атаки со стороны всегда послушной жены. Даже растерялся, но наконец выкрикнул: «Ты что, с ума сошла?»
Но всегда послушная супруга Мария больше не могла молчать и тут же ответила: «Нет, я в своем уме! А вот сходишь с ума ты, изверг этакий! Меньше надо пить! Допился до того, что ни в чем не виновные дети становятся тебе противными».
Фома больше не мог выдержать такого натиска. Он знал жену как молчаливую и терпеливую женщину, готовую выполнить все его требования. До этого она никогда ему не перечила. тем более ни в чем его не обвиняла. А тут на тебе ― разошлась и высказала ему все, что о нем думала. Это было слишком. И он замахнулся на жену. Но не смог ее ударить, потому что она была начеку и увернулась от его кулака. Но девочка на руках у матери еще сильней заплакала. Видя эту жуткую картину, не выдержал старший сын ― Илюша. Он вскочил с топчана, загородил своим телом мать и сестренку Капу и дрожащим голосом закричал: «Папа, не бей маму! Лучше ударь меня! Если тебе так хочется кого-то бить!»
Услышав крик старшего сына, отец от злости взвыл. Схватил Илюшу за ухо и закричал: «Ты погляди! Этот соловейчик защищает свою любимую мамочку! Видите ли, он решил на свадьбе песни петь. Я тебя научу петь! Ты у меня запоешь и не рад будешь своей песне!» Затем отпустил ухо сына и, как ни в чем не бывало, обратился к жене: «Ты слышала, Мария, как он на свадьбе драл горло? Голосистый дурак! Учиться и работать не хочет, а песенки поет! И в честь кого старается? Поет своей учительнице, которая по два года в одном классе его держит! Форменный дурачок! Орет, старается и ради чего ― непонятно! Учти, если останешься на третий год в третьем классе ― убью!» Услышав эту угрозу, мальчик сморщился и посмотрел на отца исподлобья. И тот закричал: «Не смотри на меня волком! Не боюсь я тебя! Марш спать!»
Дети снова легли в постель. Родители ушли в свою комнату. После ухода родителей Илюша встал, подошел к двери и стал прислушиваться ― не бьет ли отец маму. Свою маму Илюша любил. Но крика о помощи от матери он не услышал и, немного подождав, снова лег. Тяжело вздохнул и пробурчал: «Подрасту еще немного и уйду из этого ненормального дома».
Он посмотрел в окно, увидел, что светает, растолкал Жорика и потребовал: «Вставай, оденемся и пойдем помогать маме по хозяйству, а Капа пусть спит». Мальчики оделись, вышли во двор и приступили к работе. Они знали, чем заниматься, потому что у каждого было свое конкретное задание от родителей. И эту работу они выполняли каждый день перед уходом в школу.
После работы мальчики хотели позавтракать. Подошли к кухне, остановились возле двери и услышали хриплый голос отца. Поняли, что плохо выспавшийся и не совсем протрезвевший отец просит у матери огуречный рассол. Мальчики побоялись зайти на кухню, хотя и удивились, что на этот раз отец молчал, а говорила мама. Она тихим голосом упрекала мужа за то, что он вчера вечером был единственным гостем на свадьбе, который напился. И спрашивала, возмущаясь: «Неужели нельзя воздержаться? Ведь можно же пить умеренно? Все люди выпивают на свадьбах, но не все напиваются до опьянения! Постыдился бы! Ведь там было все сельское и школьное начальство. И даже грамотные люди из города были. И никто из них не напился».
