Увидев это, лидер Леха тоже затянулся противным табачным дымом и деловито посоветовал нервничающему товарищу: «Нервишки, брат Тимошка, надо беречь! Воровское дело требует хладнокровия! ― Перевел взгляд на Петю и добавил: ― Не будем торопить события! Но и время терять тоже нельзя. Поэтому положитесь на меня и знайте, что все воровские операции буду планировать я! Что вам скажу, то и будете выполнять. В воровском деле дисциплина и исполнительность ― должны быть на первом месте! Примерно через неделю я вам скажу, чем мы займемся в период летних школьных каникул. Думаю, что сможем найти деньги, хотя бы на сигареты!» ― и, затянувшись в очередной раз, Илюша тоже сердито выбросил окурок. Друзья по клятве посоветовали лидеру думать быстрее. В тот день они больше не возвращались к этому вопросу.
Через неделю группа собралась на том же самом месте. Лидер деловито, по-взрослому, обвел взглядом напарников и поставил первую задачу: «В период летних каникул будем работать в овощеводческой бригаде колхоза вместе с нашими матерями. Разведаем, где раньше созреют помидоры. За ранние овощи перекупщики платят наличными, поэтому придется поспешить, чтобы как можно больше наворовать ранних томатов и сбить их по выгодной цене. За несколько ходок мы сделаем себе деньги, чтобы иметь, на что покупать папиросы целый год! А дальше видно будет». Изложив свой план действий на период летних каникул, Илюша посмотрел на товарищей и спросил: «Все понятно?» Те утвердительно кивнули, а Тимошка уточнил: «Собрать томаты проще простого, а как мы их продадим?»
Петя сразу запротестовал: «Я на базар торговать овощами не пойду! Не дай бог, если об этом узнают мои «старики», тогда мне конец!»
Илюша ехидно улыбнулся. Напомнил друзьям о дисциплине. Затем потрепал Петю по голове, назвал его недорослем и предупредил: «Твое дело наворовать больше ранних томатов. А куда деть ворованное ― буду решать я! Не беспокойся, у нас будет покупатель. Притом надежный перекупщик, который возьмет весь наш товар. Правда, цены у перекупщиков низкие, но ничего страшного! Все равно продукция ворованная. Для начала нам и этого пока достаточно. Одно могу вам гарантировать ― на курение деньги будут! Может, удастся и на другие мелкие расходы накопить немного деньжат».
Петя одобрительно закивал головой. Ему нравилось предложение лидера, которое избавляло его от торговли овощами на базаре. Это гарантировало ему безопасность перед родителями. И в это время захихикал Тимошка. Он обозвал Петю маменькиным сыночком и, глядя на лидера, предупредительно заявил: «Начинается! Этот малыш будет нас подводить?! Нельзя быть настоящим вором, если будешь обращать внимание на такие мелочные вопросы. Подумаешь, родители! Я своих «стариков» моментально обрабатываю, и они мне всегда верят. Здесь надо уметь правильно ориентироваться. Надо глубже думать!»
Петю это заело. Он взъерошился и в резкой форме возразил: «Осторожней в выражениях! Ты еще не знаешь, с кем имеешь дело! Еще раз так скажешь ― лицо раскрашу! Мы еще посмотрим, кто из нас маменькин сыночек!» ― и, сжав свои маленькие кулачки, двинулся на обидчика. Илюша стал между мальчиками, которые стояли друг против друга как молоденькие петушки, и на правах лидера потребовал: «А ну прекратите! Разве так можно? Вы оба нарушаете данную недавно клятву. Вспомните: один за всех, и все за одного! Ваш поступок несерьезный, поступаете по-детски! И если так будет продолжаться, то все наши планы рухнут. И будете тогда еще долго курить окурки. Поэтому слушайте и запоминайте: с сего дня и до конца нашей дружбы все серьезные вопросы будут решаться только через меня. Если вы признали меня за лидера, то знайте, что я вам прикажу, то и будете делать! Без моего разрешения ничего не предпринимать. За все самовольные действия начну строго наказывать, а за споры или драки ― буду бить зачинщика».
Илюша строго посмотрел на Тимошку, и тот виновато опустил глаза. Затем лидер перевел сердитый взгляд на Петю ― тот пожал плечами и взмахом головы показал на Тимошку. Леха заключил: «Здесь шутками и баловством ничего не добьешься. Если вы хотите стать профессиональными ворами, то привыкайте к жесткой дисциплине. Поняли меня?»
