Каждый колхозник ежедневно уносит домой по полной сумке убираемых овощей. Сумка с этой продукцией не взвешивается. Значит, каждого работающего в бригаде человека смело и безошибочно можно назвать вором. «И здесь папа прав», ― думал подросток. Хотя он не один раз слышал от бригадира, что это нельзя назвать воровством. Ведь от урожая несут домой те люди, которые своим трудом его выращивают. Всех остальных воров, покушающихся на овощную продукцию, бригадир терпеть не мог, называл их чужими ворами и призывал колхозников бороться с ними. Этим и объяснялось в глазах Илюши заинтересованность бригадира организовывать охрану выращенного урожая. И он заключил: «Поэтому бригадир нас вычислил и поймал. Но этого было явно недостаточно для такого интереса со стороны бригадира, так как урожай не является его личной собственностью. Получается, что у руководителя бригады все же есть какой-то интерес болеть за общественное производство. Но какой ― не совсем понятно!» ― и Илюша продолжил свои наблюдения за деятельностью бригадира. Найти ответ на свой вопрос ему помогла новая обязанность в работе при уборке урожая овощных культур.
Дело в том, что продукцию, взвешенную и принятую от колхозников, складировали в бригаде под навесом в ожидании транспорта для отправки ее по назначению. Когда машина подъезжала, ее надо было загрузить. А для этого все снова взвешивалось и грузилось на автотранспорт. Чтобы не отвлекать основных сборщиков от уборки урожая, бригадир выделил трех подростков, которые перетаскивали, взвешивали и грузили в машину десятикилограммовые ящики с овощами. Кроме этого, машину надо было и быстрее разгрузить. За счет этого увеличивалось количество дневных рейсов, и этим частично компенсировалась нехватка автотранспорта в колхозе. Вот с этой целью грузчики-подростки сопровождали транспорт до места назначения. Поскольку Илюша был самым старшим и наиболее рослым из работающих подростков, он попал в тройку грузчиков, двое из которых работали на земле, а один из них находился в кузове машины. Он принимал и укладывал полные и взвешенные на весах ящики с овощами. Этим грузчиком был Илюша Перцев. Укладывая ящики в кузове, он их считал. Это помогло наблюдателю кое-что уточнить. И вот первый вывод Илюши о правоте рассуждений его отца.
В каждую автомашину грузили по триста ящиков с овощами. И на этот груз весовщица Мария Ивановна выписывала соответствующие документы. Когда основной груз был уложен в кузове автомашины, туда грузили еще три взвешенных ящика с овощами. Весовщица записывала их в отдельную тетрадь. В общую квитанцию они не включались. Все знали, что в каждую машину дополнительно грузят по три ящика овощей, и называли эти неучтенные килограммы отправляемой овощной продукции восполнением получателю, завскладом, естественной убыли на ходовую продукцию (кто-то взял плод и скушал его, кто-то унес в кармане несколько плодов, часть плодов побилась в дороге и испортилась и т. д.).
И понаблюдав за этим вроде бы законным действием бригадира, Илюша сделал расчет. В среднем за день на колхозный склад завозили по три машины овощей (когда больше, когда меньше). Значит, туда же попадали и девять ящиков с продукцией, которые в квитанции не значились. А это девяносто килограммов овощей. Если один килограмм будет стоить даже один рубль, то сумма в целом составит девяносто рублей. А ведь ранние овощи стоят еще дороже. «Возможно, ― думал Илюша, ― половина вырученной суммы остается тому, кто ее продает ― завскладом или зав ларьком. А другая половина перепадается бригадиру. Иначе он не стал бы лично сопровождать машину до места назначения и не стал бы сам контролировать отправку продукции. Теперь эти сорок пять рублей умножим хотя бы на двадцать рабочих дней, получится 900 рублей в месяц. Уборка овощей длится четыре месяца. Значит, набегает кругленькая сумма в три тысячи шестьсот рублей в год. Это три годовых заработка рядового колхозника овощеводческой бригады. Вот тебе и ответ, откуда у бригадира, при его месячной заработной плате в сто пятьдесят рублей, взялись денежки на покупку «москвича»». Получается, что Фома Перцев прав, когда называет всех ворами. Подтверждается и другой вывод родителя Илюши: в наше время если не украдешь, то не проживешь! Все сказанное отцом и увиденное лично привело Илюшу к окончательному выводу: «Я должен учиться воровать! Тогда не попаду в лапы властей и не буду сидеть по тюрьмам. А наш провал при второй попытке воровства лишь подтверждает, что мы пока воровать не умеем».
