Долгое отсутствие прежней учительницы плохо сказалось на желании Илюши хорошо учиться. Он был свободен от контроля над учебой. Дома никто с него за учебу не спрашивал. А новая учительница тоже не ругала за провалы и не помогала исправлять плохие оценки. С одной стороны, Илюша много потерял и стал круглым двоечником, а с другой стороны, ему было хорошо: никто не морочил ему голову и никто с него не требовал исправлять плохие оценки. Поэтому он даже одобрял «специализацию» в старших классах, потому что конкретно некого было стыдиться. До пятого класса у него перед глазами мелькала только одна учительница. Она требовала хорошо учиться, и он еще что-то делал. Как бы там ни было, но все же он стыдился за свое плохое учение. Тем более за каждый, даже незначительный успех, учительница его хвалила. Теперь учителей стало много. По каждому предмету свой учитель. Со своими методами преподавания, со своими требованиями за прилежность. Илюшу это устраивало. Потому что учитель пришел, отчитал тему урока и ушел в другой класс.
Усвоив это, Илюша выбрал плохую, но выгодную для себя тактику действий на уроках: ни по одному предмету он не отвечал. Когда его о чем-то спрашивали, он вставал и отмалчивался. За это молчание ему ставили двойку. Как не удивительно, но это устраивало ленивого ученика. Потому что не надо было готовить домашние задания. Не было необходимости быть внимательнее на уроках. Вот такими стали все Илюшины «заботы» в школе. Раньше они сидели за одной партой с Петей Ганевым. Петя был способным мальчиком. Быстро решал примеры и задачи, позволял Илюше их списывать. И хотя бы за это ленивец получал положительные оценки. А теперь и этого канала не стало. Петя Ганев пересел за другую парту. А на его место, рядом с Илюшей, сел другой ученик ― Игнашка Треплов. Это был новичок. Он окончил начальную школу в другом селе. Там не было старших классов, и Игнашка по настоянию родителей перебрался в более крупное соседнее село, чтобы там продолжить учебу в школе. Жил он у своей тети Софии, сестры матери. Только по выходным дням ходил домой, чтобы повидаться с родителями. Благо его деревня находилалась в шести километрах от соседнего села. Игнашка без проблем добирался домой пешком. Брал из дому продукты на неделю и снова возвращался к тете Софии. Учился он слабо. Не потому, что был неспособным мальчиком, а только потому, что был без контроля родителей. Их, кстати, он обманывал, заверяя в том, что учеба идет хорошо. Родная тетя никогда не спрашивала племянника о делах в школе.
Однако успехи Игнашки все же были предпочтительнее, нежели у его соседа по парте. Он понимал, что ему будет трудно долго обманывать родителей в том, что с учебой у него все нормально. Потому что есть еще оценки в дневниках и оценки за четверть. Да и в конце года строгие родители спросят, если он не дай господи останется второгодником. Поэтому Игнат на уроках внимательно слушал объяснения учителей и задавал вопросы, чтобы глубже разобраться в обсуждаемой теме. Готовил домашние задания. Часто тянул руку, желая отвечать на уроках. Правда, не всегда четко отвечал, когда его спрашивали. Но все же Игнашка Треплов смог завоевать позицию среднего ученика. В то время как Илюша Перцев был не только ленивым мальчиком, но еще гордым и самолюбивым. Он никогда не показывал активности, не поднимал руки, не пытался отвечать на обсуждаемый вопрос. Сам вопросов не задавал и этим демонстрировал упрямство, сочетающееся с тупостью, чем подчеркивал нежелание учиться. Конечно, поступая так, он ошибался. И эта его ошибка была роковой.
