– Так ты уверена, что её светлость уничтожит за это собственных союзников, которых и так немного?
– А разве она будет не права? Помнишь: герцогиня – старый волк и вожак стаи. Она хорошо знает, что можно прощать, а что нет.
– Если Эшем так и не решится, предлагаю тебе, сестрёнка – берись за дело сама.
– Ну что ты! Я ведь всего лишь женщина. Я не сумею, – Диэйя блеснула на Гадара взглядом, и он понял: вот её точно нужно в союзники. Зачем, почему – неважно. Потом разберётся.
Он действительно сперва отправился в Гиэрон, а потом и в Ниэхим, и был любезен и медоречив, как никогда. В первом случае ему удалось получить отряд, толком ничего и не сказав, а во втором молодой и мрачный граф вытянул из него целую охапку заверений в поддержке, обязательном щедром снабжении, а также обещание помочь, если Овеяние возьмёт его в кольцо. Гадар понятия не имел, как он будет выполнять данные обещания, но его это, собственно, ни минуты не волновало.
– Принц Конгвер, знаете ли, убил моего старшего брата, – ожесточённо напомнил граф.
Тем самым он вывел уставшего Гадара из себя.
– Благодаря его поступку вы смогли стать графом, верно?
– А вы циник!
– Но это правда. Вряд ли вы так уж страдали по своему родственнику, почившему в ходе семейной ссоры.
Ниэхимец раздражённо поиграл скулами.
– Как бы там ни было, я хотел бы иметь дело только с вами и принцессой Ианеей, но не сталкиваться с принцем Конгвером.
– Разумеется. Вряд ли он сам захочет тут появляться.
– Я вовсе не стал бы иметь дело с его союзниками, если бы не обстоятельства…
– Союзниками? Какими союзниками, о чём вы вообще? Разве мы воюем? – демонстративно удивился Гадар.
– Прошу прощения – а разве нет?
– Да ну что вы. Пустые семейные раздоры, да у кого их не случалось? Просто мы – правящее семейство, наши споры всегда на виду и обладают завидными масштабами. Не так ли?
– Тогда зачем же лично вам нужно войско?
– Ну как же – например, чтоб обезопасить служителей Пламени и весь Велл от недоразумений. Благое дело, согласитесь! Очень важное. Благая гора неприкосновенна.
– Благое дело. – Граф смотрел с огромным подозрением. – То есть вы собираетесь противостоять принцам Аранефу и Тейиру, а не Бовиасу?
– Я вообще никому не хочу противостоять. Говорю же, разговоры о войне начали рановато. – Гадар помолчал и неохотно решил внести ясности. – При необходимости я просто сделаю намёк, и всё. Стратегия непрямых действий, если позволите, в действии. Понимаете?
– Хорошо понимаю. Да.
Когда Гадар покидал Ниэхим, у него гудела голова. Ему казалось, что граф его просто выдавил до капли, и это было отвратительно. Мыслимо ли представителю правящего семейства прилагать столько усилий, чтоб добиться от вассала всего-то крохотной армии? В мыслях принц искренне пожелал союзнику как можно скорее напороться на недовольство герцогини и побыстрее освободить свои владения для очередного брата.
А ещё Гадар поспешно написал сестре письмо, прося в самые короткие сроки доставить хлеб, мясо, вино и фураж к Веллу – для его отрядов. А если будет возможность, то хорошо было бы и какой-нибудь лишний отряд заполучить в своё распоряжение. Гонец, которому было дано поручение, готовился к долгому пути. Он рассуждал о том, что теперь, скорее всего, придётся везти послание по старинке, через все дороги, потому что в нынешние времена переходы открываются очень трудно. Да, кому-то удаётся, но не всем, не всегда и вообще – с кучей ограничений.
Эти рассуждения здорово обескуражили Гадара, ведь он желал получить заказанную провизию как можно скорее.
– Я – принц, – сказал он. – Для меня всё сделают как надо.
Однако ему пришлось возвращаться в Оскард, потому что его собственный маг не справился с заданием, которое ещё совсем недавно считалось элементарным. Маги Эшема с упрямым чародейством совладали, и приободрённый гонец отбыл. С ответом от Ианеи он вернулся через три дня. Принцесса интересовалась, что это братец задумал, и объясняла, что по многим причинам гнать к Веллу телеги она не может. Но у неё есть корабли и отличная команда каперов. Если брат настроен серьёзно, он может встретить Детей шторма и их груз, скажем, в Декситее, но если желает, чтоб сестра и дальше посылала ему припасы всех видов, должен очень ясно и чётко объяснить, что именно затевает и в чём будет польза для неё лично.
Гадар с удовольствием засел за письмо. Ему представлялось, что полдела уже сделано. Разумеется, сестре понравится идея взять под контроль всю центральную часть королевства. Она обязательно пришлёт и хлеб с вином, и солдат. Может, ещё и удивится, как это сама не додумалась занять Велл – сердце Лучезарного.
– Что с жителями будем делать? – спросил Килан.
– А ты как думаешь? Выводить отсюда, конечно. Придётся им заново устраиваться в Ишмее, строиться там, распахивать земли… Сам знаешь.
– А я бы на твоём месте оставил их тут, да и всё. Не верите в божественное происхождение своего нового господина, правителя Опорного мира, упрёки ему высказываете – так хрен вам, а не защита!
– Я пока несу ответственность лишь за крохотную часть Опорного.
