— Не лучше, чем твоя апельсиновая бодяга!
— Какая ещё бодяга?
— Коньяк с соком! Извращенец! — Виноградов тщательно перемешал кофе и сделал глоток. — Вот теперь в самый раз!
— Подожди, а почему я должен им сказать? Ты куда опять намылился? Я с тобой! — Сергей Васильевич перегородил дверной проём в кухне.
— У меня ещё кое-какие дела!
Беляк отступил в сторону. Он знал, что друг не шутит. Они курили на кухне, периодически нарушая тишину фразами про погоду и последние события, которые увидели по телевизору вчера вечером. Сергей Васильевич знал, что Виноградов снова нашёл ответы на все вопросы.
— Я сейчас позвоню Юле. Они тоже приглашены, — Александр Петрович потушил окурок в пепельнице и посмотрел в окно. — Чертовщина! Я снова пропустил рождественские деньки и новогоднюю суету. Я проклинал себя каждый раз, когда не мог из-за работы приехать домой к семье и нарядить ёлку. И на пенсии пообещал себе, что не пропущу ни одного вечера. И вот опять я обманул себя. Хорошо, что я не пообещал Алле, иначе я бы не был здесь.
— Я всё ещё приглашён к тебе на Новый год?
— Само собой! Без тебя семья — не семья!
Румянец залил круглые щёки бравого полковника Беляка.
— Ладно, так и быть, я тебя отпускаю! Только прошу тебя, будь осторожен! Не хочу найти тебя в одной из местных канав или ещё хуже…
— Хуже канавы… Нет, это, пожалуй, самый худший вариант, — он громко рассмеялся.
— Тише! Не разбуди семейку! Не хочу вести с ними светские беседы!
Александр Петрович, представив себе эту картину, добродушно улыбнулся и, накинув куртку, вышел из дома. Через несколько секунд старая калитка, тихо поскрипывая, закрылась. Виноградов растворился в снежном вихре переулка.
Сергей Васильевич бегал от одного окна к другому, стараясь разглядеть в сумерках улицы силуэт полковника. Старые часы, как на зло, оповещали Беляку о времени каждые полчаса.
«Ещё один удар и я разобью их к чёртовой матери!» — думал он.
Присутствующие нетерпеливо ёрзали на стульях, раскачивались в креслах, валялись на диване. Юлия Ивановна в десятый раз спросила Беляка, зачем они все собрались здесь, и он мысленно запустил в неё стеклянной пепельницей.
— Вам не о чем поговорить? — не выдержав затянувшегося молчания, спросил он. — Вы же семья! Родные люди!
— Конечно, есть! — возмутилась Юлия. — Мы просто все взволнованы предстоящим разговором!
— Поберегите нервы! Они вам ещё понадобятся.
— Ой! — она закрыла рот ладонью. — Я же говорила, что-то случилось! Что-то страшное! Я уверена, это касается смерти родителей! Ксюша! Ты ближе к выходу, метнись за сигаретами на кухню.
Полусонная девушка недовольно посмотрела на Юлю. Спустив ноги с дивана, она медленно поплелась на кухню.
— Может, ты не будешь курить при детях? — Влад с укором посмотрел на сестру.
— Я тебя умоляю! Где ты видишь здесь детей? Ей уже двадцать шесть!
Беляк не слушал перебранку родственников, он не сводя глаз смотрел на калитку, молясь, чтобы с другом ничего не случилось.
— Фу, — он громко выдохнул, — а вот и Саша! — Беляк побежал к дверям.
— Я такой голодный! — полковник вошёл в дом, открыв ногой дверь. В руках он держал огромный свёрток, покрытый плотной белой упаковочной бумагой.
— Что у тебя на голове? — Беляк, открыв рот, смотрел на ярко-зелёную шапку. — У меня даже пропало желание орать на тебя! — он старался сдерживать смех.
— А, это? — Виноградов стянул шапку. — Я просто очень замёрз! Пришлось купить, иначе отвалились бы уши!
— Где ты шлялся? Я чуть с ума не сошёл! Уже собирался искать тебя по канавам!
Полковник рассмеялся.
— Прости, друг, так вышло.
— Тебя все ждут! Уже психуют.
— Психуют? Это хорошо, — Виноградов потёр замёрзшие ладони. — После сегодняшнего вечера у них изрядно пошатнётся психика.
— Что это у тебя? — Беляк показал рукой на свёрток.
— Это наш с тобой ответ на все вопросы. Потерпи, и ты всё узнаешь.
— Тогда пойдём!
— С Богом, — Александр Петрович перекрестился и вошёл в гостиную.
Полковник старался не нарушить воцарившейся тишины в гостиной. Он медленно вошёл в комнату. Плавными движениями, присущими семейству кошачьих, взял из угла стул и тихонечко поставил его посреди комнаты. Родня, не отрывая глаз, наблюдала за каждым его движением.
Гостиная пропахла страхом. Каждый из присутствующий, не зная, о чём пойдёт разговор, ощущал себя на скамье подсудимых. Ещё несколько минут — и всё тайное станет явным. Единственной, кто не следил за Виноградовым, была Оксана. Она удобно расположилась в мягком кресле в углу комнаты и увлечённо изучала последние новости в социальных сетях.
