– Ладно. Еще не вечер, – сказал Зорин и повел ее на юго-запад, рассудив, что на северном направлении, где проходил фронт, разведчиков уже ждут. Шли целый день, привалы сократили до пяти минут, вместо пятнадцати, как было накануне. Только однажды пришлось почти час «загорать», так как, появился самолет. Он барражировал в небе, явно высматривая группу.
Все эти дни жара была за сорок, начала сказываться усталость, первым сдал проводник. Ему было под сорок. Пришлось забрать у ангольца автомат и передать Бандере. Носилки с раненым становились все тяжелее
Под вечер вышли к реке Кунене. Она была широкой, более сотни метров, с медленным течением, берега в зарослях. Начали готовить плоты, для раненого и снаряжения. Рубили саперными лопатками и мачете Пата тонкие стволы деревьев, очищали от ветвей и вязали стропами.
На закате солнца Маркуша доложил командиру, что заметил блик от оптики. Заняли оборону. Приняли решение переправу начать перед рассветом. Ночи в Анголе были темные, хоть глаз выколи, ничего не видно.
До утра не спали, напряженно вслушиваясь в незнакомые звуки африканской ночной жизни. Постепенно мгла стала рассеиваться, появились очертания дальнего берега и горной гряды за ним.
Пора, – сказал командир.
Вначале, толкаясь шестами, отплыли, проводник, кубинцы с раненым и Мазай с Бандерой.
Когда пристали к дальнему берегу, позади раздались выстрелы. Маркуша завалил двух из передовой группы солдат, высыпавших к реке из зарослей. Все были чернокожими, залегли и начали перестрелку. Не иначе ждали подкрепление.
Зорин решил оставить Якута с пулеметом, для прикрытия, а остальным срочно форсировать реку. Каждый из ребят оставил ему по «феньке»*, а Сашка трофейный автомат.
– Отходи как только достигнем берега, – приказал командир Якуту. – С той стороны прикроем. Ну, ни пуха не пера.
– К черту, – сплюнул в сторону и, отщелкнув сошки пулемета, занял позицию за поваленным ураганом деревом, оплетенному лианами.
Пока переправлялись, вовсю шла стрельба. Прицельного огня по реке не было, только шальные пули шлепали по воде. Якут не давал противнику поднять голову. На берегу Мазай, заложив два пальца в рот, громко свистнул, давая пулеметчику сигнал.
Через несколько мгновений там дважды грохнуло, на откосе появился Якут. Был без пулемета, только с «Узи». Не успел забежать в воду по колени, впереди метрах в десяти ударила мина. Он согнулся пополам и, держась руками за живот, шатаясь, пошел вдоль песчаной косы.
Ребята начали кричать: «В воду! Плыви!».
Видно раненый и оглушенный не понимал, что делает. С откоса в реку сбежала дюжина негров, плотно окружила. Группа огня не вела, боясь задеть товарища. Вдруг они расступились и, кривляясь, стали радостно орать. У одного на дуло винтовки была насажена отрезанная голова Якута.
Первым опомнился Маркуша.
За несколько секунд из СВД он расстрелял половину, остальных ливнем свинца смела группа. С того берега начал снова бить миномет, беря ее в «вилку», пришлось отходить. Сашка бежал последним, продираясь, сквозь заросли и смахивал набегавшие слезы. Выскочили на тропу. Исчезли среди деревьев.
За период официального военного сотрудничества СССР с Анголой с 1975 по 1991 год в этой африканской стране с целью оказания помощи в строительстве национальной армии побывали около одиннадцати тысяч советских военнослужащих. Из них сто семь генералов и адмиралов, семь тысяч двести одиннадцать офицеров, более трех с половиной тысяч прапорщиков, мичманов, рядовых, а также рабочих и служащих Советской Армии и Военно-Морского Флота, не считая членов семей военнослужащих. Кроме того, в этот же период времени у берегов Анголы несли боевую службу тысячи советских военных моряков, в том числе морских пехотинцев, которые находились на борту заходивших в ее порты боевых кораблей. А были еще летчики, врачи, рыбаки, специалисты по сельскому хозяйству. Всего через эту страну прошли не менее пятидесяти тысяч советских граждан. Точные сведения до настоящего времени неизвестны.
(По данным Союза ветеранов Анголы)
Через километр Зорин приказал Бандере (тот был в отделении сапером) поставить на тропе мину. Это была противопехотная ОЗМ-72 именуемая на армейском жаргоне «Ведьма», очень коварное и смертоносное изделие. Была она прыгающей и кругового поражения. Осколки при взрыве, на расстоянии двадцати пяти метров убивали все живое.
Сашка прикрывал, а Маркуша помог саперу вырыть лунку.
Бандера установил мину, подручный стал аккуратно засыпать ее землей. Сам же отошел на пару метров в кусты, чтобы наломать веток и замести следы. Вдруг вскрикнул «твою мать!» и выбежал на тропу. На удивленный взгляд Сашки показал правую руку. На запястье там, где обычно меряют пульс, виднелись две маленькие ранки. Его укусила змея.