Я совсем не аристократично обхватила тёплую чашку руками (они почему-то были холодными), вдохнула тонкий чайный аромат, посмотрела на открывающийся в окно вид с бескрайним небом и пиками гор, и почувствовала, как меня отпускает напряжение, которое до этого даже не осознавала.
Я пила чай маленькими глоточками, чувствуя, как его тепло медленно согревает мою озябшую душу. Мы с девушкой молчали, не спеша наслаждаясь чудесным напитком, вкусными сладостями и завораживающим видом из окна. Не знаю, что было в голове у Элиды, а я старательно ни о чём не думала, жила мгновением покоя. Из своего прошлого я знала, что надо ценить такие минуты передышки. Уже скоро налетят тревоги, хлопоты, страхи, заботы, разочарования, оградиться от которых не удастся. Поэтому, Глория, дыши, оценивай букет вкусов, пропитывайся синевой неба и не думай ни о чём!
Но всё подходит к концу, и чаепитие тоже. Сигналом к этому стал вопрос, тихо заданный мне Элидой:
– Ты на меня не сердишься?
– За что?
– Если бы я не отбросила тогда кольцо, не отказалась стать хранительницей, то оно бы не выбрало тебя.
– Нет, не сержусь. Я ведь сама подняла его, сама подставилась под удар заклятия. Так что, не вини себя. Я-то тебя не виню, – ответила я, и задумалась: «Хотела бы я, чтобы ничего этого не было?»
И поняла, что нет. Если бы не Элида, кольцо, заклятие, то неизвестно, что ждало меня в том трактире. Не было бы этого чудесного путешествия, предвкушения открытия Закрытого Королевства, знакомства с даргами.
Меня вдруг потрясло осознание, что очередной этап моей жизни закончился и открывается что-то совершенно новое. Не знаю, что там впереди, но о том, что закончилось, жалеть не стоит. Там не было друзей, любви, свободы, только труд, заботы и короткие минуты покоя.
– Тогда я рада, что у меня завтра появится сестра! – Элида порывисто сжала мою руку, и тут же смутилась.
– И я рада! – ответила ей пожатием и улыбнулась. Она с самых первых мгновений тронула меня своей искренностью, юным обаянием, напомнив о моих младших родственниках, давно не виденных.
«Вот видишь, Глория, ты уже нашла несколько плюсов в нынешней ситуации, – мысленно усмехнулась я. – Возвращающийся дар, новые сестра и брат, и целый новый мир в придачу!» О минусах я думать не хотела. Они сами о себе напомнят. Ещё успею их прочувствовать.
Подкрепившись и успокоившись, мы отправились исследовать родовой замок. Он оказался не очень большим для таких сооружений, но совершенно неприступным. Замок располагался на узком горном плато, буквально вросший в скалы. Как я поняла, значительная часть помещений располагалась в теле скалы, над которой возвышались лишь три жилых этажа. Часть хозяйственных построек также были пристроены к скале, которая с двух сторон охватывала узкое плато. С двух других сторон, как я и предположила, глядя в свое окно, замок окружала пропасть и никаких мостов и дорог, ведущих сюда, не было видно.
Элида с увлечением знакомила с замком, показывая свои любимые места, представляя встреченным слугам как невесту лорда Александра. Мне она пояснила, что официально меня представят всем уже завтра, после свадьбы, как новую хозяйку. После одного из таких неформальных знакомств с живущими в замке людьми, Элида, отойдя от них, неожиданно призналась:
– Знаешь, я так рада, что ты сама согласилась выйти за брата. Я боялась, что будет внушение, и ты появишься уже влюбленной в него.
Она помолчала и продолжила.
– Когда на уроках магической этики нам говорили, что пользоваться ментальным даром нужно с осторожностью, я не понимала, чем плохи хорошие внушения. Чем плохо, если в результате человек будет счастлив? А сегодня, когда ждала вашего прихода, поняла.
Разъяснять свою мысль она не стала. А я представила, как живу, влюбленная в Александра, верящая в его любовь, и окружающих, знающих истину, и содрогнулась.
Мы заглянули в часовню, где завтра состоится свадьба. Она тоже находилась в теле скалы, в большой и высокой пещере. Свет из окон, пробитых в одной из стен и куполе пещеры, падал столбом в центр просторного зала с расположенными там фигурами Богини-Матери и Отца. Остальная часть помещения пряталась в полумраке. Чувствовалась древность и намоленость этого места.
– Надо украсить часовню, а то мрачновато, – скорее себе сказала Элида. Я промолчала, так как строгость и аскетичность часовни были вполне созвучны в моем представлении предстоящему событию.
Появление портних мы не пропустили. Оказалось, что портал здесь стационарный, открывается только во внутреннем дворике, месте, хорошо просматриваемом почти с любой точки.
И вторая половина дня прошла в обсуждении и выборе фасонов, примерке привезенных нарядов, среди которых было и несколько свадебных платьев. Рей видимо достаточно точно описал свою будущую сестру и все привезённые для меня вещи были почти впору, требуя незначительной подгонки. Мерки Элиды у портних наверняка были, потому несколько готовых нарядных платьев для неё даже подгонки не требовали. Хотя Элида высказала свои пожелания по перемене декора, так что портнихам придётся напряженно поработать всю ночь.
