— Ладно, подождём. А ты, Виктор, ищи этого Бельского. Хочу знать, кто он, откуда и как связан с ублюдком. А если окажется, что Кирюша в Екатеринбурге появлялся, значит, здесь и возьмём след.
— Хорошо, сосредоточусь на этих двух пунктах. Из Москвы отзывать людей?
— А что там в этой Москве может быть интересного? Отзывай, коли толку нет.
Останавливаю вездеход на берегу замёрзшего озера, вылезаю, осматриваюсь. Ветер гонит позёмку, заволакивая всё вокруг белой пеленой. Впереди — пригорок, похожий на железнодорожную насыпь, рядом с ним торчит огрызок водонапорной башни, на самой насыпи — руины небольшой кирпичной постройки. Недалеко от меня поблёскивают едва заметные синие огоньки. Направляюсь к ним.
Подбираюсь, как обычно, на расстояние пятьдесят-шестьдесят метров, настраиваю с помощью регуляторов волну. Прицеливаюсь. Стреляю импульсом средней мощности. Он пробивает насквозь крайнего «светлячка». Другие стоят далеко и опасности не чуют. Их, кажется, не смущают звуки выстрела, и это хорошо. Но близко к ним тоже не подойти — убегут.
Шлёпая снегоступами по рыхлому насту, подхожу к убитой твари, собираю энергию. Прицеливаюсь в следующего, попадаю в плечо — иной улепётывает прочь, а за ним удирает третий. Пробежав метров сто, они останавливаются.
Повторяю порядок действий: подхожу не слишком близко, но и не слишком далеко, прицеливаюсь, жму спусковой крючок. Подбитая тварь валится от одного попадания. Быстро перевожу ствол винтовки на последнего иного. Первый выстрел — мимо, следующие два — точно в цель. «Светлячок» падает.
Такая канитель продолжалась уже второй день. Иных в секторе 116 стало совсем мало, и со вчерашнего утра мне даже трёхсот единиц энергии не удалось собрать. До следующего уровня было далеко, а вечером надо возвращаться домой, ведь завтра предстояло идти в спецшколу. Марина заверила, что люди князя Скуратова уехали, а значит мне следует вернуться к учёбе как можно скорее.
ДЦНС до сих не опустился ниже пятидесяти, хотя с момента последней вылазки прошла почти неделя. Но перед началом полугодия всё равно было решено, что я должен съездить на охоту, а потом устроить перерыв в две-три недели. В итоге вчера утром снова отправился в пустыню и весь день бродил по заснеженному полю, искал иных.
Сегодня же Марина дала мне особое задание.
Иные в сектор 116 никогда полностью не переводились: регулярные выбросы то и дело подкидывали новых. Но после нескольких наших с Мариной вылазок существ стало гораздо меньше, и охота получалась уже не столь продуктивной, как раньше. Вчера я весь день бродил вокруг разрушенной деревне и даже двадцати тварей не настреляли. Сегодня утром хотел перебраться на новое место, но тут Марина вышла на связь и сообщила, что с юго-запада в мою сторону движется сильный иной седьмого уровня. Мне предстояло его перехватить.
Большинство охотников и защитников предпочитали не сталкиваться один на один с сильными иными. Против существ шестого и седьмого уровней, как правило, выходили группами по несколько человек. Далеко не каждый светоносный имел достаточно сил, чтобы в одиночку одолеть столь могучего монстра, у меня же мало того, что силы были, так ещё и сопротивление доросло до тридцати трёх, что делало меня почти неуязвимым для поглощения.
Тем не менее, встреча с иными восьмого уровня всё ещё была для меня смертельно опасной, а вот седьмого, как считала Марина, я одолеть в состоянии. Такие существа редко забредали в приграничные области. В основном они шастали по диким землям, жирея за счёт поедания своих более мелких сородичей. Но иногда они всё же показывались в поле зрения наших радаров, и тогда с базы выезжали защитники, чтобы уничтожить очередного сильного иного. Сегодня этим предстояло заняться мне.
Монстр находился менее чем в километре от меня. На радаре он обозначался чуть более крупной точкой, чем остальные объекты. Сильные твари обладали феноменальным чутьём: они могли определить местонахождение светоносного или другого иного за километр, а то и больше. Поэтому я надеялся, монстр сам выйдет на меня, чтобы не бегать за ним по всей пустыне.
Пока же его скрывала насыпь.
Пройдя по берегу замёрзшего озера и обогнув заросли кустарника и какой-то странной травы с высокими, толстыми стеблями и торчащими во все стороны колючками, беру курс на обломки водонапорной башни.
На насыпи показывается синее пятно. Достаю бинокль и смотрю: ко мне ковыляет каракатица с множеством отростков, беспорядочно торчащих во все стороны. Тело её издаёт ярко-синее свечение близкое к фиолетовому, а внутри — чернота. Она переливается и закручивается спиралями. Ничего подобного мне ещё видеть не доводилось.
У существа одиннадцать конечностей. На четырёх из них оно передвигается, причём довольно резво для столь неуклюжего с виду создания, остальные торчат во все стороны и напоминают руки с длинными пальцами. Пальцев при этом — разное количество: где-то три, где-то шесть. Венчают туловище монстра два отростка, похожие на головы.
