— Хорошо… — согласился Кар. Беседа их затянулась не на один час… Глава 30
…Через некоторое время Аристобал показал на тёмные проёмы пещер. Расположенные в теле красных скал, эти зловещие зевы вызвали в душах римлян некое опасение.
— Вот, вход в подземное царство власти тьмы! — произнёс Аристобал. Его голос дрожал.
Кассий и все присутствующие подняли свои взоры на тёмные проёмы в породе скал. Входы в пещеры были огромны, располагались они на высоте примерно двенадцати локтей от большой площадки, на которой стояли римляне. Кассий посмотрел на огромные глыбы, находящиеся на этой же площадке: «Если верить легенде, что раньше эти пещеры были запечатаны, то это, наверное, пробки!» — Кассий усмехнулся про себя. Аристобал величественно окинул взглядом воинов Рима, которые заворожённо смотрели на зияющие отверстия… Все… нет… не все!.. Центурион римского войска отважно ехал уже посреди огромного количества амфор с пшеницей и рисом, мешков с просом и овсом к самой ближней зияющей дыре в скале…
…Кассий сразу заметил связанных людей у входа в пещеру и направился к ним. Проезжая между рядами и горами навезённых сюда амфор, он мысленно прикидывал, сколько нужно повозок, чтобы вывезти отсюда всё…
Кассий, вспомнив о чём-то, повернулся и подал Пенфею знак, означающий начать загрузку повозок. Потом повернулся и поехал дальше… В нескольких местах Кар заметил разбросанные кости, принадлежащие, без сомнения, человеку, и не одному. Мысленно Кассий решил, что если собрать эти кости, то можно собрать несколько скелетов людей. В подтверждение его мыслей ему попались скелеты людей, но они были не целыми, а разобранными… «Хищники уже сюда приходят как на прикормленное место! Они и растаскивают их по округе!» — решил он. Действительно, кости были разбросаны по всей площади у входов в пещеры, обычно так растаскивают свои жертвы гиены, стараясь укрыть доставшийся им кусочек лакомства. Он ускорил шаг коня и скоро остановился около четырёх ливийцев. Кассий осмотрел их и решил, что это, скорее всего, семья, так как по возрасту они подходили под родителей и детей — десяти — двенадцати лет. Все были привязаны к небольшим столбам, изгрызенными зубами каких-то хищников… Таких столбиков было вкопано очень много…
…Ливийцы, услышав стук копыт за собой, стали крутить головами, пытаясь рассмотреть прибывшего. Кассий спрыгнул с лошади и привязал её к одному из столбиков. Кар подошёл к обречённым и поочерёдно разрезал их верёвки, первыми освободив детей — девочку и мальчика. После освобождения всей семьи ливийцы с жаром стали благодарить его на своём непонятном наречии, показывая знаками на зияющее отверстие пещеры. Кассий сделал знак Пенфею и тот подвёл к нему Аристобала. Аристобал, идя к Кассию, что-то говорил про себя…
— Что они говорят? — спросил Кар.
Аристобал начал что-то быстро говорить освобождённым людям, те отвечали так же быстро, при этом показывая на свои руки и на отверстия пещер, горестно жестикулируя. Аристобал посмотрел на пещеры, потом на Кассия и сказал:
— Они благодарят тебя за их освобождение, говорят, что не забудут тебя никогда! Но они слышали громкий шорох в глубине пещер и звук, похожий на тяжёлый топот. Стратег, — добавил от себя Аристобал, — надо убираться отсюда побыстрее! Нам ещё надо успеть выйти из ущелья до сумерек!
Кассий посмотрел на освобождённых. Они ничего не поняли из того, что сказал Аристобал, но согласно кивали головами.
— Сейчас догрузим повозки и поедем! Идите, помогите воинам, раз хотите побыстрее убраться отсюда! — заметил Кассий.
Кассий посмотрел вслед удаляющимся ливийцам. Он пошёл вдоль пещер, рассматривая следы, но на камнях ничего нельзя было увидеть. Кассий посмотрел на самый большой вход в пещеру, до него было локтей двенадцать… Тут он заметил небольшие выдолбленные в камне уступы, но они обрывались на высоте восьми локтей над землёй… Кассий пошёл дальше, к меньшему входу, который был правее основного. Здесь скала имела выбоины, достаточно крупные, чтобы без труда подняться наверх, к входу во вторую пещеру…
…Пенфей руководил загрузкой, распределив воинов по командам и дав каждой по три повозки. Он увидел, что ливийцы после разговора с Каром идут к нему, о чём-то беседуя…
— Аристобал, — спросил удивлённый Пенфей, когда они подошли к нему, — ты беседуешь с ними, будто не ты пригвоздил их к этим столбам, тем самым обрекая их быть растерзанными дикими зверями!
Аристобал удивлённо посмотрел на Пенфея.
— Я всего лишь выполнял волю моего города, народа и правителя! Меня назначили сопровождать этот обоз, и они это знают! В дороге я обращался с ними очень хорошо, понимая, что им предстоит!
— А за что их наделили такой честью? — недоумевал Пенфей.
— Отец семейства не сумел заплатить правителю налог со своего участка! Правитель решил, что его семейство лениво, и приговорил их!
— Да-а-а! — протяжно изрёк Пенфей. — Ну и порядки у вас!
— Наши порядки установлены уже несколько столетий, но что делает ваш стратег? — Аристобал с ужасом показал на Кассия Кара.
