— А как же Аристокл? Все девушки Самоса влюблены в него! Его движения подобны движениям Аполлона! Но есть ещё Ахил, его скорость в атаке и техника владения копьём очень необычны, — не соглашались с ними имеющие своих фаворитов зрители.
Симпатии были разными. Но вот раздался условный знак начала соревнований и народ поспешил занять свои места. Распорядитель называл пары поединков, вот как были озвучены пары участников: Деморат с Ахилом, Дамиск — Никамандр, Даф — Аристокл, Харикл — Хилон, Тоган — Делесфор, Тисаферн — Пелей.
На главную арену вышли македонец Демарат и представитель фараона Ахил. Оба были примерно одного роста, оба принадлежали государствам Диадохов. У Ахила были подведены глаза и осыпаны золотой мишурой волосы, которые блестели под солнечными лучами. При надетом шлеме волосы Ахила стали как бы продолжением шлема. Доспехи его были отделаны золотой нитью, подчёркивая богатство фараона Птолемея. Македонянин же, наоборот, был в простом хитоне, который под доспехами ничем не выделялся. На щите было изображение открытого глаза. Шлем македонской работы имел двойной султан из разноцветных перьев и конского хвоста.
Соперники, отсалютовав друг другу, встали в позицию. Раздался звон бронзового щита. С первых минут стало понятно, что македонянин настроен решительно. Он атаковал, ведя поединок с постоянным притеснением противника. Ахил отбивался какой-то плавной техникой, не контратакуя. Он явно выжидал, когда усталость скуёт движения его противника. Дважды Демарат был в одном шаге от победы, но египтянину каким-то чудом удавалось отразить его выпады… Атаки македонянина стали медленней и тяжелее. Ахил заметил это, но не торопился, только чуть придал скорость своим движениям, заставляя Демарата двигаться быстрее, чтобы настичь египтянина… Вот Демарат совсем остановился, припав на левое колено. Это стало сигналом для Ахила. Он бросился в атаку. Теперь македонянин отступал под натиском воина фараона. Македонянин двигался всё медленнее… Ахил убедительно теснил Демарата, победа была близка. Вот Ахил проводит атаку и его копьё, описывая дугу, летит в ноги Демарата. Демарат успевает отступить на шаг, копьё Ахила проносится мимо, не найдя упора в месте, где только что стояли ноги македонянина. Ахилл, вложив в этот удар много сил, по инерции, смещается корпусом вслед копью. Но в это мгновение Демарат, сделав невероятно быстрые шаги к Ахилу, обрушивается на него! Тот, не успев закончить поворот, сталкивается с македонянином щитами и потеряв равновесие, падает на спину… А за ним, как удар молнии, летит копьё Демарата, направленное в грудь Ахила…
Зрители ошеломлены! Карталон, вскочив с места возле самой арены, произнёс:
— Вот это бой! Но каков Демарат?! Так запутать соперника и очень опытного воина!
Сибилла, стоящая рядом, переспросила его:
— Так что, это была не случайность?
— Конечно же, нет, Сибилла! Демарат великий воин!
Трибуны не сразу осознают произошедшее. Раздаются аплодисменты, переходящие в восторженные овации… Зрители видят, как один участник помогает подняться другому. Оба соперника дружески обнимаются и уходят с арены… И это заставляет весь Акрополис аплодировать соперникам стоя.
На арену выходят Дамиск и Никамандр. Греческий гоплит Никамандр одет в розовый хитон, отделанный красной тесьмой. Его доспехи тоже отделаны красными наплечниками, а на щите красуется молния Зевса. Шлем был украшен бело-красным султаном. Парфянский воин имел кольчугу из собранных медных пластин с обрамлением из железной проволоки. Щит его был меньшего размера, чем греческий. Шлем имел коническую форму с укороченными перьями павлина.
Соперники встали друг против друга. Прозвучал гонг. Поединок начался…
Сибилла повернулась к Карталону:
— Кому ты отдаёшь предпочтение в этом турнире, Карталон? — она взяла его за руку.
— Не хочу давать прогнозов, на турнире много очень хороших воинов. — Он улыбнулся, будто извиняясь. Он прижал её голову к своей груди, вдыхая аромат её волос.
— Пойдём прогуляемся по улицам города? — предложила она. — Мне что-то душно!
Они вышли из Акрополиса, миновали ряды торговцев, предлагающих различные блюда и прохладные вина. Потом, углубившись в прохладный сад, сели под ветви раскидистого дуба, освежаясь прохладой. В этот момент со стороны Акрополиса раздался восторженный гул, возвещающий о чьей-то победе…
— Скажи, — Сибилла посмотрела на Карталона, — мы здесь ради участия Тогана в турнире?
— Конечно же, нет! Сибилла, нам надо нанять хороших воинов для противостояния с Римом. Именно поэтому мы здесь. И по этой же причине мы заходили в Спарту.
— Неужели Карфаген с его огромным богатством не может нанять и обучить свою армию? — Сибилла не поняла смысла в ответе Карталона.
— Понимаешь, Сибилла, Карфаген может нанять огромную армию. Но качество этой армии должно соответствовать поставленной задаче. Воевать с Ливией и Нуммидией она в состоянии. А вот вести войну с Римом или с Великой Грецией — это дело другое! Здесь нужна другая выучка.
— Но ведь в Карфагене есть Священные отряды, разве они не обучены?
