…Громкие возгласы раздались в Акрополисе! На арене происходила бескомпромиссная борьба. Карталон взглянул на ристалище, но мысли его не прервались…
…Пленных ливийцев вернули на родину, без каких — либо выплат. Ливийцы особенно были благодарны за это роду Баркидов и на переговорах о мире заявили, что будут разговаривать только с представителями этого рода. Карталон привёз из плавания много драгоценных камней и выкупил у Совета корабли, но это уже было потом, много позже…
…Овации повторились… Карталона из забытья воспоминаний вывела Сибилла:
— Карталон, ты вообще где?! Что с тобой? Тоган победил! — она трясла его за плечо. — Очнись, Карталон, о чём ты думаешь?
Карталон, вернувшись в действительность, смотрел на Тогана, идущего к нему с улыбкой во всё своё блестящее от пота лицо.
— Я верил в тебя, — встретил он нубийца, когда все остальные поздравили Тогана, и в этот момент он увидел его! Именно Отона! Он сидел среди гостей турнира на почётной трибуне. И это поразило Карталона. Жрецы культа не несут дипломатических миссий! «Может быть, он уже не жрец культа? — подумал Карталон. — И ведёт какое-то посольство?»
Меж тем бои продолжились. На арену вышли перс Тисаферн и киммериец Пелей. Карталон повернулся к Сибилле:
— Я сейчас приду, — сказал он ей. Она вопросительно взглянула на него. — Не беспокойся! — улыбнулся он.
Карталон стал протискиваться между рядами гостевой трибуны. Наконец он вышел к загороженной передвижными столбиками территории. Пройдя под ними, он двинулся к местам почётных гостей турнира. Но тут дорогу преградили стражники, охраняющие периметр её расположения.
— Стой, во имя Геры! — стражники подняли руки. — Куда направляешься?
— Хочу пройти к гостевой трибуне, навестить старого друга! — приветливо улыбаясь, ответил Карталон.
— А кто ты есть, чтоб идти туда? — Вперёд вышел старший стражи.
— Я Карталон Барка, суффет города Карфагена, — представился Карталон.
Было видно, что старый служака размышляет над услышанным.
— Хорошо, — переменил своё решение Карталон, — представь меня своему царю, уважаемому Акрону!
Старший грек, гремя оружием, пошёл к трибуне царя. Карталон стоял в ожидании. Наконец старший дозора возвратился. Но не один! Вместе с ним шёл человек в длинном восточном, расшитым на разный мотив одеянии.
— Карталон Барка? Почему же столь уважаемый в этих краях гость не заявил о своём прибытии сразу? — Человек поклоном приветствовал и пригласил Барку проследовать за ним к трибуне, где сидел сам царь. — Мы приносим извинения, если по незнанию не оказали почестей такому высокому гостю!
— Спасибо за уважительные слова в мой адрес, — признательно ответил Карталон, приняв приглашение. — Вы ни в чём не виноваты! Просто мы прибыли инкогнито для участия одного из моих друзей в турнире! И не хотели сразу поднимать шумиху по поводу нашего участия!
— Тогда всё ясно! — отреагировал человек и, подойдя к царю Акрону, громко представил Карталона царю и гостям, сидящим вокруг: — Представитель славного города Карфагена, суффет Совета Карталон Барка! Славный и неустрашимый мореплаватель!
Царь Акрон поднялся со своего места. Он оказался ещё крепким человеком около шестидесяти лет.
— Я и совет города приветствуем тебя, Карталон, потомок и представитель древнего и славного рода Баркидов! Почему же ты не записался в книгу почётных гостей нашего города по прибытию к нам?
— Уважаемый Карталон прибыл сюда инкогнито, чтобы в турнире поучаствовал один из его друзей! — отвечал за Карталона человек в золотом расшитом одеянии, соблюдая восточный этикет.
— Вот оно что! — заинтересовался Акрон. — Садись, пожалуйста, рядом, Карталон! — Царь пригласил Карталона, указав на высокий стул, находящийся рядом с ним. — А кто же это, если не секрет?
— Это не секрет. Тоган, — садясь, ответил Карталон.
— Тоган? Вы слышали, друзья! Мы должны были догадаться! Ведь его объявляли как прибывшего из далёкой страны в Африке. А с кем, если не со славным Карталоном, он мог прибыть?! — Акрон довольно улыбался, что смог построить и провести логическую цепь своих рассуждений, ведущую к столь очевидному ответу. — А что заставило уважаемого члена Совета суффетов раскрыть своё инкогнито?
— Я увидел в ложе гостей одного из городских жрецов храма Молоха, с которым знаком лично! И подумал, что уважаемый царь Акрон может быть оскорблён моим невниманием, если он вдруг невзначай проговорится о моем присутствии!
— Да? Действительно, нехорошо бы могло получиться! Но к нам никто не записывался как жрец храма Карфагена. Я бы об этом знал точно! — Царь вопросительно посмотрел на пришедшего с Карталоном своего помощника. — Где же этот жрец?
Оба, царь и помощник, в растерянности смотрели на трибуну гостей.
Карталон вслед за ними устремил свой взгляд на место, где до этого сидел Отон. Место пустовало… Отона и след простыл…
— Действительно! — Карталон засмеялся. — Я обознался!
Вслед за ним засмеялись все остальные, присутствующие на трибуне, гости.
