— Ну, это очень хорошо, что наш гость обознался! Видно, мудрая Гера, покровительница острова, напустила тумана на глаза Карталона, дабы открыть его инкогнито и удостоить своим вниманием нас с вами! — Акрон был действительно рад своему внезапно открывшемуся гостю. — Сегодня я с нетерпением буду ждать тебя и твоих спутников у себя во дворце к ужину, где мы все соберёмся! И я не принимаю никаких отказов!
Карталон улыбнулся и кивнул головой в знак согласия.
К этому времени закончился последний бой объявленных пар. Трибуны аплодировали победителю последнего поединка Пелею из далёкой Киммерии. Главный распорядитель назвал последние пары, которым предстояло сразиться: Демарат — Аристокл, Харикл — Тоган, Дамиск — Пелей.
— Уважаемый Акрон, — спросили царя с гостевой трибуны, — мы видим, что число пар нечётно, как же будет разыгрываться финал турнира, если не хватает одного финалиста?
— Такое случается, — спокойно отреагировал Акрон, — это происходит, когда один или несколько участников, получая во время турнира различные травмы, снимаются с соревнований. Но это может ещё повториться! Наши герои провели уже достаточно боёв, и, может, у кого-то уже есть какая-то травма, которая не даст ему выступить в финальных боях! Но если останутся три финалиста, тогда они будут тянуть жребий, а Гера выберет сильнейшего! Таковы правила. Давайте наберёмся терпения и посмотрим за самыми красочными боями.
После оглашения финальных пар был объявлен перерыв перед главными поединками дня.
Глава 35
Кассий вернулся в расположение своей когорты. Он шёл, обдумывая свой разговор с Септемием. Войдя в свою палатку, он увидел Массилия, спящего на кушетке декана. Рядом стояло его аккуратно сложенное оружие.
«Этот человек уже со мной не один год, а я о его прошлом почти ничего не знаю. Только то, что он родом из рыбацкой Остии, — подумал Кар. — Сам он ничего никогда не рассказывает, будто у него нет близких и прошлого, с ними связанного! Надо будет непременно расспросить его о родных и близких!»
Кассий лёг рядом на свою кушетку и сразу уснул.
Утром Кассий объявил младшим центурионам, что после обеда они должны построить личный состав и проследовать с ним на поле, находящееся рядом с лагерем, для строевой и тактической подготовки. Но через час он был вызван к легату. Кар без промедления, как требует армейская дисциплина, отправился к легату. Войдя в палатку легата, он увидел, что Бабрука не один. С ним находился военный трибун Сервилий Котта.
— А вот и наш герой, — трибун Котта, увидев вошедшего центуриона, приветливо улыбнулся, — как приятно осознавать, что в твоём распоряжении есть такие воины! Правда, Бабрука?
Видя недоумение на лице Кассия, легат пояснил:
— Мы получили отчёт о твоих заслугах во время следования обоза к Эрбессу! Почему ты ничего не рассказал, Кассий? Отчёт прислал Децим Тибул. Он высоко отозвался о твоих способностях как военного специалиста. Разгром отрядов сицилийских разбойников, которые доставляли столько хлопот, непременно должен быть вознаграждён!
— Да! — утвердительно подытожил Котта. — Я сегодня виделся с Септемием Бибулом, который тоже очень высокого мнения, особенно, за выполнение особого задания консула. И он, ещё не зная о твоих заслугах в пути следования обоза, порекомендовал нам отправить тебя в отпуск, к родным! Сколько ты уже не видел родных, Кассий?
— Более шести лет, трибун, — ответил Кассий, не веря в услышанное.
— Так вот, — продолжал Сервиллий Котта, — ты отправляешься в отпуск, на месяц. Отправляешься не один, твой декан Массилий едет с тобой! Но у тебя будет задание! Ты доставишь эти письма в Рим. Вот они! — Сервилий передал письма. — Оба письма Септемия Бибула. Для твоей подстраховки в дороге и едет с тобой Массилий. На этом тоже настоял квестор. Хорошо иметь такого покровителя! — Котта улыбнулся. — После передачи писем — домой!
— Поторопись, Кассий, сегодня из порта отправляется конвой в Реггий. Вы ещё успеете на него! — подсказал легат Бабрука. — В путь!
Кассий вылетел из палатки. Он находился в радостном возбуждении. «Домой! Я увижу отца, брата, сестёр! Буду вдыхать воздух родных полей и виноградников! И главное! Я расскажу отцу об Иоле!»
Кассий влетел в палатку центурии:
— Тиберий, принимай командование когортой! — заявил он прямо у входа в палатку центурионов. — Массилий, приготовься, мы отбываем в Рим! Тиберий, занимаешься плановыми занятиями когорты.
Увидев, что Массилий взялся за щит, он остановил его:
— Массилий, щит не понадобится нам! Мы отбываем в отпуск!
Все присутствующие с удивлением и завистью уставились на Кассия и декана.
— Это нам поощрение за путешествие к Эрбессу! Массилий, готов? В путь!
До порта они летели, словно на крыльях. Оба молчали, думая каждый о своём… Но оба сознавали — судьба, давшая им столько испытаний, наконец-то одарила их своей улыбкой…
Через два часа они были в порту Мессины. Подойдя к центуриону стражи порта, Кассий узнал, где разгружается конвой, уходящий сегодня в Реггий.
— Вон за той верфью, — центурион указал направление, — стоят корабли, которые вы ищете.
