Второй день в пути по славной марке Эйхол. Погода отличная, в смысле, что нещадно пекущее солнце сегодня периодически пропадает за облаками. Кстати, я думал натурально изжарюсь в этом всем, кожаном и черном, но, как ни удивительно, переношу спокойно. Как и остальной народ, кстати. Никто не планирует рухнуть с лошади от перегрева, а ведь температура явно под тридцатник. Впрочем, помниться, «духи» тоже чуть не в фуфайках по жаре рассекают и ничего.
Местность вокруг, словно в средней полосе России. Леса, поля. Вот только иногда попадаются явно рукотворные затоны. Это выращивают болотников, тех ящериц, что яйца несут. Пару раз попадались тоже рукотворные бухточки, к которым от реки вел канал. Странными мне показались эти бухточки. Почти идеально круглые. Это кто же в здравом уме будет копать такое?
Оказалось, это не копали. В этих местах такие вот озерца, круглые, часто попадаются. Откуда они появились Грег не знал. Зато мне показалось это знакомым. Очень знакомым. И в ключе всего того, что я уже узнал, предполагаю, что это либо воронки, либо кратеры.
Чем дальше на север (это я так называю стороны света, местные названия, думаю, особого значения для рассказа не имеют), тем больше деревень. И сами деревни становятся больше. Вечером доехали до поселка Оруис, так он мало того, что находился на возвышенности, так имел этакий укрепленный внутренний… хм, как это, участок? В общем, в центре имелась крепость. Видимо, изначально это был замок, типа Тайфол-кастла, а уже потом поселение разрослось за стены. И это говорит о том, что опасности тут уже нет. Деревни-то по пути вообще не имели никаких стен, значит, разумные уже живут без постоянно нависающей угрозы. Ну, или она такова, что частокол не спасет.
Да, Оруис — это уже ленные владения. В замке сидит местный барон и носит одноименную с поселком фамилию. Нардан Оруис. Естественно, мы двинули прямо к нему.
Караул на воротах несли два воина, которые судя по слегка осанистым фигурам, представляли собой больше декоративную функцию. Конные к дому барона не поехали, слезли с лошадей у конюшни. Слуги, важные словно министры, вышли не спеша, указали в какие стойла заводить коняшек и где положить седла. Впрочем, нас с Грегом уважили, все-таки мы с гербами были. А карета проехала до самого дома, где уже стоял хозяин с женами.
Ужин был обильный и сытный. Если не сказать жирный. Длинный стол буквально ломился от разнообразного мяса, а вот зелень тут, похоже, не уважали.
«Эльфов на вас нет» — про себя улыбнулся Аринэль.
Зала, где они сидели, совсем не походила на стереотипный вид трапезной в замке. Ну и они так-то в доме находились. Довольно большом двухэтажном особняке. И трапезная тут была, как в особняке. То есть большие окна с зелеными занавесками, высокий потолок. Камин в глухой стене имелся, а над ним висел герб. Колесо и на его фоне меч. Над ними алая баронская корона.
Стол стоял посредине комнаты, рядом с ним стулья с высокой спинкой. Хозяин и старшая жена сидели во главе, гости слева, домочадцы справа от них.
Нардан Оруис оказался добродушным и круглым мужчиной, на вид лет пятидесяти, а судя по оговорке перед третьим десятком на второй сотне. Забавно, что все его жены, словно для контраста, были худыми. Кроме старшей, Райси Оруис.
Из детей за ужином присутствовали двое. Дочь Алисэль Оруис, примерно лет пятнадцати с роскошной рыжей шевелюрой (как у меня в молодости! (С) Нардан Оруис) и почему-то с таким лицом, словно с ней за столом коллекторы сидели. И женщина, лет за тридцать, которая была уже замужем, а сейчас приехала в гости. Вместе с сыном, а соответственно, внуком барона. Сергис Докус, барон, сын виконта Дормаят, тринадцать лет от роду. Когда шло представление, этот парень так задрал подбородок, словно собрался шею почесать. И если на Грега и Саманту он посмотрел оценивающе, то на Аринэля глянул с явным превосходством. Тот на это усмехнулся про себя.
Когда представили хозяев, настала очередь мама Саятаны хвастаться. И если с ней уже было все понятно, то слова о том, что Аринэль и Саманта одаренные, заставили жен барона взглянуть на них явно оценивающе. От парня не укрылся взгляд одной их женщин, видимо матери, на Алисэль. Впрочем, та даже взгляда от тарелки не подняла.
— Наша Алисэль тоже одаренная! — произнесла Райси Оруис. — Этой осенью она поедет в Империю.
— Первый одаренный в роду! — поднял бокал хозяин, широко улыбаясь.
Дальше пошла отвлеченная светская беседа, в которую Аринэль не вникал, уделив внимание еде. А вот Грегу пришлось участвовать. Тяжела ты доля наследника!
«Интересно, а как он все-таки, женится-то умудрился?»
Днем он пытался поднять эту тему, то брат зыркнул так, что парень предпочел не развивать ее. Но было любопытно. Ведь на ленточке, что украшал его герб, имелась еще и звездочка. То есть избранница брата одаренная к тому же.
