— Вот как? — донесся до Аринэля удивленный голос барона. — Значит, ваши дети тоже в этом году поедут в Академию?
— Их дар уже пробудился, — пояснила Саятана Тайфол. — Можно сказать, прохождение инициации для Саманты и Аринэля формальность. Они уже использовали свои способности в бою.
— Простите мою забывчивость, леди Тайфол! — Нардан поднял бокал. — За вашу победу! Я никогда не сомневался, что ваш муж добьется своего! Признаться, слушая то, что люди говорят про это нападение антов, мне поначалу не верилось.
— Мертвая матка, думаю, достаточное доказательство? — заметила со своей злой ироничной улыбкой Саятана Тайфол.
— Конечно, леди Тайфол, — уже серьезно произнес барон, посмотрев на женщину.
После ужина мама Саятана, Оруис и его старшая жена уединились в рабочем кабинете барона. Грег ушел в выделенные ему покои, причем с таким лицом, словно собрался кого-то убить. Саманта, изящно прикрыв рот ладошкой, изобразила уставшую львицу и ловко подхватила под руку брата.
— И как тебе Оруисы? — спросила девушка, когда они шли по коридору, стены которого были отделаны светлыми деревянными панелями.
А освещение тут было организовано магическими светильниками. С одной стороны вроде богато. С другой между этими светильниками было уж больно большое расстояние.
— А зачем мне их как-то оценивать? — не понял парень.
— Они соседи, — наставительным тоном произнесла Саманта.
— Ну, они очень далекие соседи, — усмехнулся Аринэль. — И это должно интересовать Грега. А меня это касается очень слегка.
Сестра окинула парня изучающим взглядом. Даже одну бровь приподняла.
— Хм, ладно, — сказала Саманта. — Ну а все-таки?
— У нас в замке мне нравится гораздо больше, — ответил Аринэль.
— Еще бы, — хмыкнула девушка. — Там же есть эти твои… девки.
— Вовсе не из-за этого, — Саманта на эти слова смерила брата ироничным взглядом. — А еще дома я бы этому парню уже выписал пару затрещин за его хмыки.
— Тебе тоже не понравился тот барончик? — улыбнулась Саманта.
— Скажем так, пить я бы с ним не стал, — ответил Аринэль.
— А со мной? — девушка прижалась грудью к руке брата.
— И с тобой тоже, — покосился на нее парень.
— Почему? — неприятно удивилась Саманта.
— Потому что ты красивая и умная девушка, — ответил Аринэль. — Боюсь в подпитии, я могу забыть про нашу родственную связь.
Недоумение на лице Анти сменило выражение удовлетворения.
— Братик! — буквально пропела Саманта. — А еще?
— Что еще? — не понял Аринэль.
— Ну, скажи что-нибудь еще такое же лестное, — улыбка не сходила с губ девушки.
— Вообще-то я сейчас чистую правду сказал, — заметил парень. — Голые факты.
Саманта довольно сощурилась. В этот момент они дошли до комнаты, которую отдали девушке. Анти отпустила руку брата, взялась за ручку двери.
— Анти, — заговорил Аринэль. — Ты как? Со сном, в смысле.
Та нахмурилась.
— Сейчас уже почти нормально, — тихо ответила девушка. — Ты был прав, после дня пути просто вырубает без сновидений.
— Вот и хорошо, — улыбнулся парень.
— Да, — слегка улыбнулась в ответ Саманта.
Чем ближе к Арантону, тем больше попадается небольших селений, буквально на несколько строений, которые стояли так, что образовывали внутренний двор. Этакие хутора. Обычно они стояли посреди полей тампока. Так-то логично, тампок, как Аринэль узнавал, растение многолетнее. Его не выкапывают подчистую, а проходятся параллельными полосами по полю, что собственно, отлично видно на примерах, мимо которых они проезжают. В смысле часть тампока высотой выше человеческого роста, а часть едва по колено. Вообще, крайне удобное растение, не то что картошка. Так вот, получается, что это были наделы одной семьи, которая обрабатывала эти поля.
А еще это говорило о том, что отношения тут совсем не феодальные. Почему? Аринэль, конечно, в истории был далеко не дока, но кое-что помнил. А именно, что дружина феодалам нужна была для сбора дани, в смысле налогов. А попробуй их собери, если данники так разбросаны. К тому же «налоговиков»-то видно за километр. Вон в поле убегай, хрен кто найдет в этих зарослях. А то и пострелять можно оттуда… Куда проще феодалу, если крестьяне собраны в деревни. Приехал, забрал собранную с селения дань и уехал. А тут воины только и будут заниматься тем, что ездить по хуторам…
Для того чтобы подъехать к городу с этой стороны, нужно было обогнуть довольно немаленькое озеро Айли-Тэта. Реально большое, другого берега не видно. Поэтому тут они пересели на паром. Так как дальше они ехать не собирались, лошадей оставили в конюшне на этом берегу.
Паром представлял собой здоровую плоскодонную лодку, увеличенную раз в десять. А с обоих боков имелось два лопастных колеса.
— Видишь, возле каждого колеса по круглой фигне? — ответил Грег на вопрос Аринэля о том, как эти самые колеса крутятся.
Действительно, возле колес имелось по круглой… комнате, каюте? В общем, помещению.
— Там стоит редуктор, — продолжал Грег, не замечая удивленного взгляда брата. — Он соединен с колесом. А его раскручивают по четыре человека. Паром-то маленький. На большом колеса крутят лошади. А тут и лиходеев хватает.
