Итак, третий раунд, и я ещё полон сил, что радует. Кстати, после двух побед мой запас дара ни капли не израсходовался, а даже чувствую его прирост. Такое ощущение, что внутри переполняет незнакомая энергия и по первому зову она выпустит искры.
Соперник какой-то безликий, ничем не запоминающийся, на его лице даже сложно сфокусироваться, но ферзевый гамбит разыгрывает уверенно. Над малоизвестным продолжением, которое предложил, медлить не стал, сыграл правильно. Зато не понял задуманную мной комбинацию, когда подставился под шах и, казалось бы, терял темп. Когда же он догадался, что вот-вот лишится качества, и партия окажется проигранной, ударил магией. На меня напало оцепенение, часы отсчитывают секунды, а рукой двинуть не получается. Противник задумал выиграть по времени? Приём очень прост, не у каждого получится из такого состояния выйти. Лечебная искра мне не помогла, а вот магические нити между моих фигур издали некий звон, когда к ним потянулся. По ушам ударил топот от пешек, слоны или офицеры передёрнули ружья и дали залп, заржали кони, а ладьи произвели выстрелы из пушек. В мою сторону полетели от шахматных фигур сгустки энергии и сняли оцепенение. Магия, очень плохо её знаю! Тыкаюсь, словно младенец, но пока удача на моей стороне. Мой противник пытается избежать угрожающих вилок и пропускает атаку на короля, которая казалась безобидной, но на деле несёт неминуемый мат.
— Признаю поражение, — положил своего короля игрок. — Вы меня удивили, в какой-то момент положение моих фигур оказалось бесполезным. Как такое получилось?
— Тактика, — коротко ответил и пожал сопернику руку, который мне её протянул.
— Вы сильный игрок и с даром полный порядок, — резюмировал проигравший. — Боюсь, если ещё встретимся в турнире, то шансов у меня не будет, — он вытер испарину на лбу.
— Но вы точно не сдадитесь, — хмыкнул я.
— Вы правы, но использовать дар не стану, если только что-то новое не придумаю, — ответил мне игрок.
Дальше нам не дали продолжить интересную беседу, распорядитель вмешался. Аркадий Георгиевич объявил, что остался последний раунд и лидеров всего двое. Я и дед, который стал первым возмущаться, что собрались отбирать артефакты и у него ещё нашли странное пенсне. Но перед финалом предстоит вновь пообщаться с теми гостями, которые лучше всех угадали, как сложится это шоу. По перешёптыванию уже понял, что как зрелище игры не особо впечатлили, эффектов почти не было. Однако, моя персона вызвала определённое оживление. К новичкам, а особенно удачливым повышенное внимание. Распорядитель меня проводил к одному из столиков и к своему неудовольствию за ним оказался Вадим и две дамы. Когда распорядитель меня подвёл, то лицо Бургинова скривилось, словно он лимон разжевал.
— Позвольте представить Горца, который уже принёс милой барышне круглую сумму, — сказал Цейрин.
— Представь нас, — высокомерно велела молоденькая блондинка.
— Уважаемая, Ольга Викторовна, вы со своей матушкой Зоей Семёновной обворожительны, а ваш двоюродный брат, господин Бургинов Вадим Анатольевич истинный джентльмен, — чуть склонился в поклоне распорядитель, сумев каким-то образом побороть свой выступающий живот.
— Горец, если правильно поняла, это псевдоним, — медленно произнесла Ольга, держа между ладошек бокал с шампанским. — Желаю знать его настоящее имя, чтобы нормально поговорить.
Распорядитель на меня искоса посмотрел, как бы предлагая самому ответить. Хм, насколько помню, то имена игроков не принято от публики скрывать, но к ним предпочитают обращаться по прозвищам. Почему? Есть различные варианты, самый простой, чтобы подчеркнуть разницу в статусе.
— Горцев Сергей, приятно познакомиться, — вежливо сказал я, при этом исключительно смотря на девушку.
— Простите, мне надо отлучиться, — резко поднялся со своего места Вадим.
Странно, не ожидал от него, думал, что попытается унизить, чувствуя себя в безопасности. Хотя, тут все с даром, в той или иной степени, а магией есть возможность нанести вред. Он этого опасался или испугался, что сам сорвётся?
— Присаживайся, — великодушно кивнула мне молодая госпожа, на вид которой лет семнадцать, но пытается выглядеть старше. — Что хочешь выпить или съесть, — обвела бокалом стол.
— Если можно, закажите стакан простой воды, — чуть улыбнулся я.
Мать девушки, одобрительно кивнула, взяла вилку с ножом и стала резать бифштекс.
— Почему отказываешься от угощения? — надула губки Ольга.
— У меня ещё одна партия, — напомнил я, не став отвечать на вопрос.
— Если победишь, то с меня ужин, — словно бросая подачку, сказала молоденькая девушка.
— Выиграть постараюсь, а от приглашения, боюсь, откажусь, — чуть пожал плечами и пояснил: — Такой чести недостоин.
— Это ещё почему? — округлила глаза Ольга.
— Молодой человек знает своё место, — не удержалась от колкости Зоя Семёновна. — В том числе и понимает, что тебе не ровня.
— Маман! — нахмурилась девушка. — Позволь самой решать с кем дружить и общаться! Я вполне самостоятельная и взрослая.
В ответ Зоя Семёновна скептически поджала губу, но, что странно, спорить не стала.
