По дороге к замку нас перехватила декан — и живые позавидовали мертвым. Она облила нас яростью и презрением, фыркала, как самая настоящая взбешенная кошка, а под конец сняла с факультета еще пятьдесят баллов — практически все, что было накоплено за первую неделю. А потом нам еще от старших прилетело — думал, побьют, но когда узнали, с кем и за что мы сцепились, то поржали, завуалированно одобрили, и все закончилось миром.
А через неделю Гарри показал класс на уроке полетов, и Маккошка определила его в команду.
Невилл с той поры ходил за нами хвостом. Дин, похоже, рассказал ему о драке, и тот решил, что мы ее затеяли из-за него. Правда, недели за две до Хэллоуина он от нас незаметно отпочковался. Сразу после того, как мы увидели тролля.
Мы часто с парнями играли в «путь», и куда он нас только не заводил. За полтора месяца мы ползамка облазили. И вот однажды он привел нас в подземелья и вывел прямо к Зверинцу.
Конечно, находить заброшенные кабинеты и алхимические лаборатории было гораздо веселее и совсем не страшно. А вот когда каменная стена отошла, и показался темный проход, я струхнул. И никогда бы один или только с Гарри туда не полез. Но нас было пятеро, и мы бесстрашно шагнули в неизвестность.
Как только проход за нами закрылся, на стенах вспыхнули факелы, и мы увидели каменную лестницу, уходящую вниз, которая вывела нас к решетке.
Под ее натужный скрип мы прошли внутрь очень широкого коридора с маленькими оконцами под высоким потолком и онемели от увиденного.
По бокам коридора располагались камеры как для заключенных — забранные решетками. Я так себе Азкабан представлял.
Большинство были пусты, но в некоторых находились странные животные, явно магического происхождения. Рядом было что-то наподобие лаборатории для варки зелий.
Мне пришло в голову, что мы попали в место, где Хагрид выводит своих мутантов. А может, тут держат в живом виде ингредиенты для зелий, — я обнаружил два аквариума со змеями и жабами и еще один с крысами.
Короче, ощущение жутковатое — захотелось свалить отсюда побыстрее. А Невилл и вовсе был в предобморочном состоянии. Все пятился назад, потом наткнулся на пустой бак, отскочил к простенку и заорал как резаный. Мы оглянулись и увидели его. Нет — ЕГО!
Похожая на человека туша четырех метров ростом в набедренной повязке, прикованная цепью к стене. От него несло землей и лесом, как от животного, но явной вони не было — видимо, чары на камере.
Великан пошевелился, выпрямился во весь рост, издал мощный зловонный рык и сделал бросок на решетку.
Конечно, цепью его откинуло обратно, но мы этого уже не видели, потому что истошно орали и бежали толпой вперед трусóв в образовавшуюся в стене дверь. И нам было пофиг, даже если мы сейчас выскочим в ванной комнате Снейпа, где он принимает душ.
Но мы выскочили десять минут спустя в начале коридора в нашу башню, что удивительно — ведь мне казалось, что все время бежали по прямой.
На самом деле, как я прочел потом в старой газете конца восемнадцатого века, это действительно был настоящий зверинец, где раньше держали образцы волшебных тварей для уроков ЗоТИ и ухода за магическими существами.
Сбор коллекции спонсировался Попечительским советом — они отправляли на летних каникулах учителя по уходу и лучших учеников по этому предмету в экспедиции по миру. И на то время коллекция была самой полной и включала даже редких зверюг, а также оборотней, кентавров, русалок и вампиров. О ней даже писали хвалебные отзывы в международной прессе.
Именно оттуда, скорее всего, потом выпустили единорогов в Запретный лес, а раньше школа их разводила на продажу, как и другую магическую живность и существ.
Потом власть сменила курс, дабы быть поближе к цивилизованному обществу, и зверинец посчитали негуманным, да и в правительственной верхушке произошли волнения, и Попечители постепенно отказались тратить деньги на школу, включая зверинец. Животин, похоже, выпустили — кого в озеро, кого в Запретный лес, а кого и под нож пустили.
От сельского хозяйства остались только несколько теплиц и огород лесника, а стада живности, с которых и собирался хогвартский стол, тоже сошли на нет. Потому и метлы у нас в таком состоянии, да и сам замок давно в ремонте нуждается — раньше замок на самообеспечении жил, да еще с продаж хватало и книги в библиотеку покупать, и пособия в кабинеты. Развалили все, короче, к чертям…
Мы с парнями, когда отдышались, долго эту тему обсуждали, а потом так вышло, что все незаметно отдалились. Сначала Невилл стал отнекиваться делами, когда мы уходили приключения искать, а потом и Дин с Симусом прямо сказали, что жить охота, и тоже не стали с нами по замку лазить. Хоть я им и говорил, что нас в таких случаях магия страхует. Но они ее не чувствовали, потому и не доверяли. Путем, конечно, пользовались, но только чтобы до кабинета быстрее дойти — Путь, он никого не принуждает, если идти не хочешь. Надо только представить, куда тебе нужно, и довериться магии замка.
