– Вот, значит, как… – протянул он, разглядывая ключ, как старого знакомого. – Вот, значит, зачем вы пришли… а позвольте вас спросить, дамочки, второй ключ у вас имеется? Поскольку если второго ключа у вас нет, то и разговора никакого у нас не получится.
– Имеется, имеется, все у нас имеется! – ответила Надежда Николаевна, толкнула Марию локтем, и та протянула мастеру второй ключ.
Он сложил два ключа вместе, удовлетворенно крякнул и проговорил:
– Все в порядке. Значит, так, дамочки…
Тут его лицо снова переменилось, на этот раз на нем появилось недовольство и озабоченность.
Надежда проследила за взглядом «гнома».
Как ни странно, он смотрел на экран своего допотопного телевизора, однако вместо студии «Останкино» на нем была изображена улица Чехова, а вместо натужно веселящихся гостей «Голубого огонька» – два мрачных здоровенных типа самого криминального облика, которые стояли, переглядываясь, перед входом в мастерскую. Один был заметно выше и с наголо выбритой головой, второй – ниже, плотнее и с темными волосами, собранными на затылке в плотный узел. Тем не менее они казались удивительно похожими. Видимо, так проявлялось их внутреннее сходство.
– У нас гости, дамочки! – проговорил мастер и протянул Надежде ключи. – Спрячьте их и постойте пока в сторонке. Я с этими гостями быстренько разберусь и обслужу вас… Ну до чего некоторые люди назойливые… не дают спокойно работать…
Надежда Николаевна едва успела спрятать ключи в сумку, как дверь мастерской распахнулась, дверной колокольчик испуганно брякнул, и на пороге появились те самые громилы, которых они только что видели на экране телевизора.
Один из них – тот, что выше, – повернулся к своему напарнику и неожиданно тонким голосом проговорил:
– И это, Геша, тот самый Колдун, про которого столько болтают? Да его соплей перешибешь!
– Да нет, Гоша, – отозвался второй густым басом. – Не может быть. Колдун, наверное, покурить вышел. Этот дед у него, наверное, полы подметает.
– Значит, нам повезло. Значит, мы наше дельце обделаем без всяких проблем.
Долговязый решительно шагнул к перегородке, зыркнул на «гнома» и процедил:
– Ты, дед, жить хочешь?
«Гном» замешкался, и приземистый громила проговорил:
– Наверное, не хочет. Сам посуди – что у него за жизнь? Торчит в этом подвале с утра до вечера, в свободное время таблетки глотает и давление меряет…
– Неправда твоя! – возразил «гном», протирая очки. – Жить все хотят, независимо от возраста и здоровья…
– Ну, если так…
Тут второй бандит ткнул напарника в бок и проговорил:
– Гоша, тут еще тетки какие-то… с ними-то что делать?
Долговязый взглянул на Надежду с Марией и цыкнул:
– А вы что здесь делаете?
– Ключи от домофона пришли заказать… – быстро отреагировала Надежда Николаевна.
– А ну, пошли вон!
– Постой, Гоша! – остановил его напарник. – Не надо их выгонять, они могут ментов вызвать!
– Ментов? – Долговязый задумался. – Так что же, замочить их, что ли? Тогда они никого не вызовут.
– Насчет замочить приказа не было. Босс будет недоволен. Опять же, время потеряем…
– А тогда что делать?
– А пускай они друг дружку свяжут и посидят в уголке, пока мы дело делаем.
– А, ну пускай! Дед, у тебя веревка есть?
– Как не быть! – «Гном» бросил Надежде моток бельевой веревки и подмигнул.
Надежда с Марией не очень старательно связали друг другу руки и сели в уголке.
– А теперь, дед, давай открывай нам свою кладовку. Если не будешь упираться – останешься жить, таблетки свои глотать, микстурой запивать. А если что не так – уж извини…
– Понял, мальчики, понял, не дурак… – «Гном» неловко сполз с табурета и прошел в глубину мастерской, где обнаружилась небольшая и неприметная дверца.
– Мальчики, вы кладовкой моей интересовались? Так вот она, кладовочка… сейчас я вам открою… – Он вытащил из кармана целую связку ключей и склонился у двери. – Сейчас открою… погодите минутку…
Надежда подумала, что это хранилище на редкость ненадежно. Удивительно, что кто-то прячет здесь свои ценности. Громилы переглянулись. Видимо, им тоже пришла в голову та же мысль насчет ненадежности кладовки.
– Больно легко все, – проговорил тот, что пониже. – Говорят, что у Колдуна надежнее, чем в банке, а тут вообще нечего делать… или он нас обдурить хочет? Может, у него там ловушка?
«Гном» тем временем открыл один за другим несколько замков и взялся за тяжелую железную щеколду.
– Сейчас… еще вот эту задвижечку отопру, и можете заходить… да что же она не поддается… видно, приржавела, давно уже ее не отпирал… сейчас, обождите малость…
Он кряхтел, пыхтел, но задвижка все не поддавалась.
– Да что ты там возишься, дед? – рявкнул долговязый громила. – У нас времени нет… ну-ка, отойди, я сам!
Он отпихнул «гнома», схватился за задвижку… и тут же беззвучно грохнулся на пол.
– Ох ты, что это с ним… – Старик засуетился около поверженного громилы.
Второй бандит подскочил к нему, наклонился и проговорил с неожиданной заботой:
– Гоша, ты что? – И тут же, подняв глаза на хозяина мастерской, рявкнул: – Дед, ты что с ним сделал? Я тебя сейчас на куски порву! На колбасный фарш пущу!
