– Ох, да что ты, парниша! Зачем же старика обижать? Я тут не виноватый! Ты лучше дружку своему голову подними, подушку вот подложи, а то он задохнется! – И он протянул бандиту невесть откуда взявшуюся подушку.
– Какая, блин, подушка… – Громила все же машинально взял подушку в руки, тут же мучительно закашлялся, захрипел и упал рядом со своим напарником.
«Гном» невозмутимо оглядел обездвиженных бандитов, без видимого усилия отодвинул задвижку, распахнул дверь и крикнул:
– Вера Павловна, выйдите на минутку!
Раздались тяжелые шаги, и в мастерскую, пригнувшись в дверях, вышла… или, вернее, вышло удивительное создание.
По-видимому, это была женщина, но росту в ней было не меньше двух метров, а весу… Надежда даже приблизительно не могла бы сказать сколько, но, во всяком случае, не один центнер. Круглое, почти детское лицо, ямочки на щеках и маленькие блекло-голубые глаза.
Рядом с чудо-женщиной семенила собака – крупный питбуль, который рядом с ней казался щенком.
– Дяденька, что тут было? – протянула эта особа, потягиваясь. – Я что-то проспала?
– Ну, ничего особенного, гости вот приходили, я с ними сам управился. – «Гном» показал на неподвижных бандитов, затем повернулся к Надежде и Марии: – Позвольте представить, Вера Павловна – моя племянница и ассистент. А рядом с ней – Валькирия, можно просто Валя… Между прочим, Вера Павловна в свое время была чемпионом Европы по греко-римской борьбе, среди женщин разумеется, пока ее не дисквалифицировали. Покалечила, понимаете, соперницу.
– Она сама виновата… – протянула Вера Павловна. – Зачем обзывалась…
– Виновата, виновата! Верочка, отнеси гостей в подвал, пусть они там полежат и подумают о своем поведении.
Женщина легко, как пушинку, вскинула одного громилу на правое плечо, затем так же легко второго на левое и вышла из мастерской через еще одну дверь, на которой была надпись: «Только для персонала». Валькирия выбежала следом за хозяйкой.
– Верочка – дочь моей покойной сестры, – проговорил «гном», проводив племянницу взглядом. – Я обещал сестре приглядеть за ней. Хотел выдать ее замуж, но кто же женится на такой… такой сильной женщине? Зато она незаменима как работник. С ней и Валькирией мне не страшны никакие «гости». Ой, извините, я тут разговоры разговариваю, а вы ведь ко мне по делу пришли! Вас развязать?
– Спасибо, мы уже сами!
Действительно, пока хозяин мастерской разбирался с «гостями», Надежда успела развязать руки, а потом без проблем освободила и свою спутницу.
– Ну, тогда пойдемте в хранилище…
«Гном» подошел к двери кладовки, широко распахнул ее и гостеприимно пригласил:
– Заходите, дамы!
Надежда Николаевна, проходя в дверь, опасливо покосилась на задвижку.
– Да вы не бойтесь, – «гном» перехватил ее настороженный взгляд. – Эта задвижка была под током, но я ее уже отключил, так что сейчас можете не опасаться.
– Под током? – переспросила Надежда, которая в бытность инженером много времени и сил отдавала технике безопасности. – А как же тогда вы сами не пострадали?
– Очень даже просто, – старик показал на свои ботинки с толстой резиновой подошвой.
– Диэлектрические боты… – вспомнила Надежда термин из той самой техники безопасности.
– Да, у меня все учтено, все предусмотрено…
– А подушка? Почему второй бандит отключился, как только взял в руки подушку?
– А я на эту подушку нанес небольшую дозу вещества нервно-паралитического действия.
– Так он что…
– Нет, нет, не бойтесь, он жив, только отключился на некоторое время. Вообще, эти «гости» были безобидные, с ними я легко управился. Даже не подключил Веру Павловну с Валюшей. Но у меня еще много всяких уловок предусмотрено…
– А где вы так хорошо всем этим трюкам научились?
– На прежней работе.
– И что же это была за работа? – не отставала Надежда.
– А я, дамочка, раньше в цирке работал. Иллюзионистом. Вот там всяким трюкам и обучился, да еще многие сам придумал. Но в цирке, я вам доложу, все гораздо труднее. Там ведь целый зал обмануть нужно, а здесь – всего двух-трех человек…
– Ну да, теперь понятно, почему вас называют Колдуном. Очень подходящее прозвище!
Все трое оказались в небольшой комнате с низким сводчатым потолком. Больше всего эта комната напоминала погреб запасливой деревенской хозяйки – здесь было холодно и сыро, вдоль стен стояли деревянные кадушки и бочонки с какими-то соленьями, ящики со свеклой и морковью, мешки с картошкой. Возле одной из стен стоял стеллаж, на полках которого были расставлены банки с вареньем и маринованными грибами.
– Хорошее у вас хозяйство! – одобрила Надежда Николаевна.
– А как же, – отозвался «гном», довольно потирая руки. – Без запасов никак нельзя… а тут кладовочка такая подходящая, что же ей зря пустовать…
Он прошел в глубину кладовки, подошел к полке с вареньями и повернул одну банку.
Весь стеллаж с надсадным скрипом отъехал в сторону, и за ним обнаружилась стена, сплошь покрытая металлическими дверцами, как в банковском хранилище.
– Покажите еще раз ключик, – попросил хозяин.
Надежда протянула ему один из ключей. Старик внимательно осмотрел его, повернулся к стене с ячейками и что-то на ней отсчитал.
