– А наша хозяйка не из робкого десятка, – с гордостью проговорил Марк, не торопясь уходить.
– Молчи, – рявкнул Дерек, – с тобой я разберусь позже.
– Милорд, мне слабо верится, что это она пыталась вас отравить.
– Если мне надо будет твое мнение, я его у тебя спрошу, – сказал Дерек и тоже покинул зал.
Желание опять напиться возникло с новой острой силой.
– Похоже, нашего лорда покусала злая собака, – сказал Марк оставшейся в зале няне.
– Похоже, наш лорд не хочет признавать факта, что влюбился в собственную жену.
– А нам страдать приходится из-за этого, – буркнул воин, соглашаясь с ее мнением.
– Ничего, потерпим. Наша миледи тоже еще не поняла, что с ней происходит.
Ранним утром чета Фергисон и еще двое воинов отправились в путь.
Оливия плохо спала этой ночью. События последних дней выбили ее из обычного состояния. Она не знала, чего ожидать от своего мужа и как себя с ним вести. Его настроение меняется каждую секунду, и всегда в худшую сторону. Она уже привыкла к безразличию мужа, но к его гневу сложно привыкнуть.
И еще этот случай с отравлением не давал ей покоя.
Как могло такое случиться? И кому это надо?
Не похоже это на случайность. Этим ужином мясо подавалось порционно, каждому. И отравленным оказался именно кусок мяса, лежащий на тарелке Дерека.
Все в доме знают, что Оливия лично проверяет еду перед ужином и обсуждает меню на следующий день. И еще ее внезапный протест, чтоб Дерек не кормил Баса со стола. Да еще этим утром она лично распорядилась травить крыс во всех сараях и постройках.
Все сходится и говорит против нее.
Но она точно знает, что убийца где-то дома. И его надо найти раньше, чем Дерек ее придушит или еще того хуже. Хотя, что может быть хуже? Жизнь Дерека в опасности. И это не шутки.
Ломая голову над мучившими вопросами, Оливия оделась в дорожное платье, заплела волосы в косу и набросила на плечи шаль.
Путь к сестре был не близкий. Но если выехать ранним утром, то к ночи следующего дня можно успеть доехать. По пути им придется остановиться на ночлег в постоялом дворе. Но грядущие неудобства не шли ни в одно сравнение с предвкушением встречи с племянником и сестрой.
И шаль этим ранним утром была очень кстати.
Туманное утро и угрюмое настроение мужа дополняли друг друга.
Оливия, окрыленная скорой встречей с сестрой, старалась не обращать на него внимания.
Ритм скачки наездники задали довольно быстрый.
Дерек отметил, что его жена хорошо держится в седле. Довольно опытная наездница и за весь день ни разу не пожаловалась и не закапризничала. И, на удивление, не надоедала пустой женской болтовней.
Утомленные долгой дорогой, они в полной темноте и тишине прибыли на постоялый двор. Утолили голод довольно скудным холодным ужином и отправились отдыхать.
Ночь супруги провели в разных комнатах и на рассвете опять отправились в путь, желая к вечеру прибыть на место.
Ближе к обеду путники сделали привал, чтоб дать отдохнуть лошадям и самим передохнуть.
Оливия села на поваленное бревно в тени деревьев, Дерек прогуливался вдоль ручья, Марк и Пруди возились с лошадьми, чуть дальше возле деревьев.
Послышался приближающийся топот копыт. Обернувшись на шум, лорд увидел восьмерых всадников.
Внешний вид говорил о них многое. Немытые головы, грязные лица и одежда, знавшая лучшие времена и мыло. Это были разбойники.
– Ага, голубчики, вот вы где!? – сказал бородач, возглавляющий бандитов. Его телосложение было внушающих размеров. Один кулак был размером с голову Оливии.
– Мы знакомы? – спросил Дерек, предусмотрительно доставая меч из ножен.
– Нет. Но теперь будем знакомы, – произнес он, поравнявшись с Дереком и оголив гнилые зубы в подобии улыбки. – Хватайте девчонку! – скомандовал он, наступая на Дерека и преграждая ему дорогу к жене, с уже оголенным мечом для нападения.
Оливия в оцепенении смотрела на развернувшуюся картину кровавой бойни и наступающего на нее коротышку с засаленными реденькими волосиками на голове.
– Только посмей тронуть ее! Я с тебя шкуру спущу! – пригрозил Дерек, отражая удар бородача и не спуская взгляда с Оливии.
Лорд ловко отразил очередной удар напавшего, отскочил в сторону и стащил его с седла. К нему подъехали еще двое бандитов, оттесняя его от Оливии.
К этому времени уже подоспели на помощь Марк и Пруди в полной боевой готовности.
Пруди успел отшвырнуть коротышку от хозяйки и загородил ее собой.
Марк поспешил на помощь к лорду, беря на себя двоих верзил.
Драка началась не на жизнь, а на смерть. Силы были неравные. Трое против восьмерых. Ее муж напомнил дикого зверя. Ловкость и уверенность в каждом движении. Быстрота и точность каждого удара.
Звук металла резал слух. Запах крови наполнил влажный воздух. Один из бандитов упал замертво от точного удара Дерека. Потом второй – от смертельного удара Марка.
Еще одна атака, свист меча над головой отскочившего Дерека. Но выпад другого бандита угодил в цель, ранив его в руку. Кровь проступила мгновенно через одежду.
Еще один бандит упал замертво от удара Марка.
