Все одно к одному. Отравление, нападение бандитов, теперь еще эта стрела. Все слишком запутано и непонятно.
Одно она знает точно – убийца находится в этом доме. Или его сообщник.
Только домашние знали, что она пошла к озеру одна и у нее не будет свидетелей, только ее слово, которое ничего не значит для Дерека. И у нее нет доказательств своей невиновности.
Находясь под замком в собственном доме, у нее было достаточно времени на размышления.
Дерек же тем временем, опустошая один кубок вина за другим, не находил себе места. Но не от боли в ноге, а от мучивших душевных терзаний и вопроса без ответа.
– Почему?
В зале он был один. После ухода Оливии его будто подменили. Он стал злее дикого зверя и все свое зло вымещал на первом, кто ему попадался на глаза. Раньше он никогда не пил в одиночестве, а за последнее время это уже второй раз. Второй раз его подло предали.
– Почему? Почему ты? – вторил он один и тот же вопрос в пустоту комнаты.
– Дерек, – послышался голос Марка.
– Что тебе?
– Разреши составить тебе компанию.
Дерек молча протянул ему бокал и наполнил его вином. В походах и сражениях Марк всегда был рядом с лордом. Их отношения не назовешь дружбой, но уважение и доверие Марк заслужил. Он был единственным воином, к мнению которого прислушивался Дерек и которого мог подпустить к себе, насколько позволял его замкнутый и обособленный характер.
Они пили молча.
– Дерек, я хотел бы поделиться своими наблюдениями по поводу сегодняшнего происшествия.
– Я тебя не прошу об этом.
– И все же я скажу, так как дорожу твоей жизнью.
Лорд икнул и сделал еще один глоток вина.
– Дерек, я не верю, что это Оливия покушалась на тебя.
– Не смей при мне произносить ее имя, а тем более защищать.
– Я уверен, что это не она.
– Марк, ты рискуешь потерять нашу дружбу и мое доверие к тебе, если будешь защищать эту стерву.
– Да как ты не понимаешь! Кто-то специально делает все так, чтоб обвинили именно ее. Оливия не промахнулась бы, я в этом уверен. И миледи не дура оставлять свою ленту на месте покушения. К тому же ее видели возле озера сегодня.
– И что? Она могла быть и у озера, и в лесу. Это ее рук дело.
– Дерек, ты слеп. И не хочешь видеть очевидного. Кто-то хочет подставить Оливию. Сначала отравление, потом эта стрела. Будь это ее рук дело, она бы не подставляла себя так явно.
– Марк, ты закончил?
– Что?
– Ты все сказал, что хотел?
– Да.
– Значит, эта тема закрыта. Мое мнение окончательное.
– Да как же ты не хочешь видеть очевидного! Ты просто слеп.
– Я слеп? – взорвался Дерек, бросая глиняный кубок в стену. Звук разбитой посуды и крик лорда сотряс воздух. – Не смей мне говорить, что я слеп! Это меня трижды пытались убить. И это она.
– Настоящий убийца свободно расхаживает где-то рядом, а ты идешь у него на поводу. Его надо искать.
– Марк, – стараясь взять себя в руки, сказал лорд, – если хочешь и дальше оставаться моим другом, то советую закрыть эту тему.
Марк не стал больше настаивать и оставил лорда самого, понимая, что гнев мешал ему здраво мыслить. Все его попытки будут тщетными.
Дерек не соглашался с мнением воина, но был готов ухватиться за любой предлог для оправдания жены. Он хотел верить Марку, но боялся опять угодить в женскую ловушку. Горький опыт прошлого не покидал его. Все эти годы он жил, ограждая себя от чувств и эмоций, никому не верил и не доверял.
И вот, когда броня начала давать трещину, судьба опять наносит ему удар на поражение. Он опять стоит на коленях.
В его жизни появилась женщина, которой он захотел поверить, которая зацепила не только его тело, но и душу.
В грезах он мечтает о ней, ее гибком теле, улыбке и ярких искрящихся глазах. А наяву хочет бежать от нее прочь, вычеркнуть ее из своей жизни, забыть.
Но судьба – коварная вещь. Она то наносит нам удар на поражение, то благоволит.
Утром следующего дня Дерек проснулся с чугунной головой от шума раздающихся голосов.
Открывая заплывшие веки, он начал осознавать, что так и уснул в кресле у камина. Затекшие шея и ноги начали ныть при малейшем шорохе, голова раскалывалась, желудок сводило судорогами, пытаясь выплеснуть его содержимое. Все одновременно и сразу.
– Что за крики? – с трудом ворочая пересохшим языком, Дерек сделал неуклюжую попытку встать.
– Милорд, прибыл гонец короля, – сдержанно сказал Марк. – Ждет встречи с вами.
– Я сперва приведу себя в порядок и лишь потом с ним встречусь.
Встреча с гонцом короля заняла гораздо меньше времени, чем само приготовление лорда к этой встрече.
Через три часа этого же дня Оливия услышала звук открывающейся двери. Она стояла у окна. За последнюю ночь у нее было достаточно времени все еще раз обдумать и взвесить. Из тысячи вопросов без ответов, крутившихся в голове, она знала точно одно – так жить, как сейчас, она не желает и не будет.
На звук шагов в комнате Оливия медленно обернулась. Ее взгляд встретился с непроницаемым взглядом мужа.
Она ждала его прихода. Но встретившись с его взглядом, невольно им залюбовалась.
