– Все прошло мирно, – иронично возразил Глава, но тут же стал серьезным. – Она давно не принимает в Стаю юных магов, но у них есть специалисты, формирующие кадровый резерв. Это я сейчас цитирую. К этому делу вербовщики не причастны. О нападениях на тайники Арианна ничего не знала. Как и все мы, она не видит смысла в похищении магического хлама. Только у одного из ее рекрутеров пропали трое мальчишек из-под опеки. Тоже ребята с задатками боевых магов. Им от 25 до 40 лет.
– Сколько же Избранных в этой шайке? – спросила Ида. – Если там и наши несостоявшиеся новички… Кстати, они-то там зачем?
– Хороший вопрос, дорогая, – немного снисходительно поддержал ее муж. – Только боюсь, это еще одно «почему», которое пока не имеет никакого вразумительного ответа.
– Ну, – постаралась вернуть компании более-менее веселое настроение Ева. – Приедем, расскажете. А мы недельку поиграем в угадайки на отдыхе, придумывая самые фантастические версии.
– Главное, вы наконец-то согласны ехать, – усмехнулся Кир. – Впервые вся семья уговаривает кого-то отправиться в отпуск на медовый месяц.
– Вещи уже собраны, – напомнил ему Дан. – Мне просто будет лень разбирать все обратно. Так что мы уедем буквально через полчаса.
– Да, – поддержала его Ева. – Только еще один момент. Миша, мы все кое-чего не учитываем. Говорим, что преступник балт или скандинав, но ведь скандинавская мифология, если она важна тому незнакомцу, имеет германские корни. Один, это тот же Водан, Локи был божеством огня у германских племен, Фрею называли Ванадис и так далее. Все те же последователи Третьего рейха пытались восстановить эту мифологию. Может, наш преступник тоже германских кровей?
– Интересная мысль, – кивнул Михаил. Он старался не хмуриться. Нехорошие воспоминания и еще более плохие предчувствия мучили его уже второй день, только показывать этого он сейчас не собирался. – Когда вернетесь, узнаете, насколько ты была права.
Распрощавшись с Евой и Даном, Михаил покинул свой дом. Он получил сообщение от Главы Темных некромантов и спешил на встречу.
Место, куда его попросил прибыть Артемий, Главу удивило. Некромант занял крайний столик на уличной веранде ресторана и с явным удовольствием поедал местные блюда.
– С ума сойти, – заметил Михаил, присаживаясь напротив. – Ты отказался от коньяка и обеда в моем доме ради этого?
– У тебя такое не готовят, – весело сообщил Артемий, изящно щелкая палочками над очередным неопознанным Главой блюдом. – И опять же саке вкуснее коньяка.
– В ней и градуса-то приличного нет, – брезгливо поморщился Михаил. – И все это… Ты хоть знаешь, из чего приготовлено?
– Нет, – совершенно спокойно и даже довольно признался некромант. – И думаю, это к лучшему.
– Для меня точно к лучшему, – согласился Глава. – А что по моему делу? Или стоит подождать, пока ты пообедаешь? Тебя не смущает разговор о покойниках?
– Естественно, нет, – усмехнулся Артемий и продолжил есть, похоже, с еще большим аппетитом. – Интересные были мальчики, только наивные и глупые. Жалко их. Оба свято верили, что найдут клад. Настоящий – царей Московской Руси.
– Им надо было лучше учить историю артефактов, – буркнул Михаил.
– Они не посещали курс твоей кузины, – возразил некромант. – Это были ученики боевых магов, и не лучшие. Понимали, что их не возьмут в Стражу. Максимум, на что они могли надеяться, – охранять одну из Гильдий. Даже не лекарей.
– У этих охрана даст фору моим Стражам, – прокомментировал Глава. – И как они узнали об этой афере?
– От своего сокурсника, – живо ответил Артемий. – Ты точно не хочешь попробовать? Тут много вкусного. Хотя надо привыкнуть.
– Спасибо, я очень хорошо пообедал, – отказался его собеседник с легкой иронией. – Знаешь, по-простому, почти по-деревенски. Сытно. И все вкусы были знакомы. Так что там с третьим парнем?
– Я так понимаю, он пока жив, – продолжил рассказ некромант. – Служил посредником между заказчиком и этими бедными детьми. Самого заказчика, они, кстати, тоже видели один раз, но запомнить о нем многого не смогли. Он был высок, худощав. Ходил в черном кожаном плаще и головном уборе, напоминающем фуражку. Знаешь, странная картина. Этот заказчик похож на нацистского офицера, какими их изображают в фильмах смертных.
Михаил отказался это комментировать. Уже в который раз за последние дни он вспомнил офицера из своего прошлого. Только в ту ночь Вайнст мало напоминал персонажа фильма. На нем были серые форменные брюки и тяжелая стеганая куртка. Вид он имел не слишком блестящий после долгой погони и пряток в шхерах.
– Сколько их всего, этих мальчишек? – спросил он у некроманта.
– Около пятнадцати человек, – серьезно доложил Артемий. – И есть еще те, кто постарше.
– Похоже, это пропавшие рекруты Белой Кошки, – понял Глава. – У тебя неплохой улов. Он стоит обеда в этом странном, но явно не дешевом месте. Оставил ли ты мне что-то на десерт?
