- Э, простите, но я того, вернулся, - раздался с тротуара голос Фредди. – Ты сказала, что мне следует явиться сюда и... м-м-м..
- Поднимайся, - сказала Сэм, не отрывая взгляда от Ника. – Входи. Я скоро буду.
- Понял, босс, - сказал Фредди, приветливо улыбаясь Нику, который пошел с ними. – Рад видеть вас снова, мистер Каппуано.
- Взаимно, - откликнулся Ник, все еще не сводя глаз с Сэм. – И можешь звать меня Ник.
- Тебе следовало сказать мне, что ты увидел, - упрекнула Сэм, когда за Фредди закрылась дверь. - Если бы сказал, я бы позвонила куда надо и, возможно, мы его сцапали. Вместо того ты стал изображать Рэмбо, что ни к чему не привело.
Ник задумался.
- Может, ты и права.
- Может? Правда? Ух ты, спасибо большое.
- Я сожалею, ладно? – Он растерянно провел пятерней по волосам. – Просто среагировал. Так застрели меня за то, что хочу поймать того, кто преследует тебя.
- А с чего ты решил, что это не тебя преследуют?
- Потому что я куда скучнее, чем ты.
- Ты не скучный. Глупый изредка, но только не скучный.
- Спасибо на добром слове.
- Ты хорошо его разглядел?
Ник помотал головой.
- Ничего кроме тени, но эта тень определенно наблюдала за домом.
- Если снова увидишь, скажи мне. – Сэм зажала волосы на его груди и потянула так сильно, что Ник встал на цыпочки и на глазах выступили слезы. – Не смей рисковать собой, как сейчас. Понял меня?
- Понял, - сквозь стиснутые зубы ответил он. Сэма отпустила его, и Ник потер грудную клетку. – Я позволю такому дерьму сойти тебе с рук, потому что меня учили, что бить женщину – невоспитанно, даже если она заслужила.
- Да неужто? – огрызнулась Сэм, возвращаясь в дом, где их ждали Скип, Селия и Фредди.
Острый взгляд Скипа задержался на голой груди Ника и босых ногах.
- Э, я собираюсь пойти надеть рубашку, - направляясь к лестнице, сказал тот.
- Да уж, идея неплохая, - заметил Скип.
- Оставь его в покое, папа, - вмешалась Сэм. – Он и так убежден, что ты собираешься его убить.
- Тоже неплохая идея. С чего бы мне не собираться?
- Пап…
- Успокойся и дай немного поприкалываться над мальчиком. Мне так редко последнее время удается повеселиться.
Фредди заухмылялся.
- Чему ты улыбаешься, Круз?
Улыбка пропала.
- Ничему, мэм. Ничему.
- Полагаю, ты здесь не просто чтобы поживиться кормежкой. Что добыл для меня?
- Остальные едут из управления на выручку, - сообщил Фредди. – Хочешь, чтобы я дождался и коротко посвятил всех сразу?
- Изложи основные факты.
К тому времени, как он закончил, Сэм уже протоптала тропинку в ковре гостиной.
- В самолете по дороге домой я размышлял, что другие женщины, с которыми он встречался, были заменой тому, чего он не мог иметь. Все они походят на нее, и хоть я не мозгоправ, но, возможно, он кидался в развращенный секс с ними от разочарования, что не мог быть с единственной, с кем хотел.
- Наверно, поэтому он взбесился, когда Натали нажала на него насчет женитьбы. По-своему, какими-то окольными путями, он чувствовал себя уже женатым, даже если не сохранял верность. Я имею в виду, как он женился бы на ком-то, когда она была недоступна и растила ребенка у черта на куличиках?
По лестнице спускался Ник с влажными после душа волосами.
- Ты все слышал? – спросила Сэм, встревоженная его побледневшим лицом и тусклым взглядом.
- Достаточно, чтобы уловить суть.
- Мне жаль, - сказала она, удивившись, когда он отмахнулся от ее выражения участия.
- Не жалей меня. Делай свою работу. Найди, кто сделал это.
- Ладно, - согласилась она, понимая, что Ник воспринял сногсшибательную новость самым лучшим из известных ему способов.
Сэм повернулась к Фредди, но тут ее прервали: распахнулась передняя дверь и в дом хлынули детективы, нагруженные холодными закусками, упаковками пива, содовой и охапками чипсов. По дороге на кухню, где они разгружались от еды, каждый задерживался и пожимал руку Скипу.
- Что это такое, черт возьми? – обратилась Сэм к Гонзо.
- Пытаются помочь тебе, всем нам, - ответил Гонзо, блестя глазами цвета шоколада. – У всех выходной. Дай нам какую-нибудь работу.
Тронутая до глубины души, Сэм сказала:
- Спасибо.
- Сегодня вывесили список лейтенантов. Поздравляю.
- Ты туда тоже скоро попадешь, - сказала Сэм, испытывая муки совести из-за того, как попала попала в этот список. Гонзо стал детективом на два года позже ее, поэтому по крайней мере ему она дорогу не перебежала. – Точно-точно.
Он пожал плечами:
- Поглядим.
- Там кто-то торчал снаружи. – Сэм указала на дверь. – Ник увидел, как он наблюдал за домом. Кинулся на мою защиту и спугнул парня.
- Я позвоню, чтобы установили снаружи охрану.
- Если бы дело было только во мне, я бы возражала. Но здесь папа и Селия…
- Ни слова больше. Мы готовы. – Гонзо бросил взгляд на Ника: – Итак, ты и свидетель?
Сэм поморщилась.
- Нет.
Привлекательное лицо Гонзо осветила вспышка веселья.
- Я-то ничего не имею против, а вот другие… Ты должна знать.
- Будем надеяться, мельница слухов перемелет все своим чередом и история умрет естественной смертью, когда кто-нибудь еще опростоволосится.
- Не раньше, чем ты огребешь серьезные неприятности.
- Справлюсь как-нибудь.
