Он сбросил с себя тяжелое пальто и подошел к огню, поднял меня и крепко прижал к себе, смеясь.
- Мы будем богаты.., богаче, чем ты мечтала, - сказал он. - Боже, это величайший шанс из всех, достававшихся кому-либо.
Меня охватила легкая дрожь. Я всегда очень беспокоилась, когда Ланс играл; он это знал и старался, чтобы мне было поменьше известно о его деятельности. Иногда он сообщал мне о каком-нибудь фантастическом выигрыше, но всякий раз при этом я думала, какие же огромные проигрыши ему предшествовали.
- Поставь меня, Ланс, - сказала я, - и если это еще одна игра...
- Это величайшая из всех игр.
- О нет, Ланс!
Он поставил меня на пол, и я отодвинулась от него, глядя ему прямо в глаза.
- О да, Кларисса, - сказал он, смеясь и сверкая глазами от предвкушения. Подожди, сначала послушай, а потом осуждай, - продолжал он. - Нет, это не лошади и не карты... Можно сказать, это правительственное предприятие.
- Я всегда подозрительно отношусь к попыткам накопить денег игрой.
- Это совсем другое. Вот послушай. Я тщательно все обдумал и точно знаю, что и как. Когда я тебе объясню, ты увидишь, что это совсем безопасно. Большая торговая компания под названием "Компания южных морей" внесла в палату общин предложение скупить невыкупаемые ренты, которые были пожалованы в годы правления Вильгельма, Марии и Анны, и объединить все общественные фонды в один фонд, который станет единственным общественным кредитором. Понимаешь?
- Нет, - сказала я.
- Все равно. Потом поймешь. Английский банк вступил в эту сделку, и они уже начали борьбу между собой. А теперь принято предложение со стороны "Компании южных морей" дать сумму в семь с половиной миллионов, чтобы скупить ренты. Правительственные рантье бросились обменивать деньги на акции "Компании". Уже две трети их обменяли. Очевидно, будут огромные дивиденды. Это способ разбогатеть в кратчайшее время. Мы должны быстрее вступить в это дело, Кларисса.
- Разве сотни людей не говорят то же самое?
- Конечно. Это же очевидно. Будет масса желающих быстро разбогатеть. Мы должны спешить. Акции в пятьдесят фунтов уже стоят сотню.
- Мне это кажется непостижимым. Как они могут так дорого стоить?
- В связи с видами на будущее, моя дорогая. Говорят, дивиденды будут пятьдесят процентов. Все дело в том, чтобы купить дешевле, а продать дороже.
- Наверняка каждому придет в голову эта идея.
- Но главное - угадать нужный момент, когда купить и когда продать.
- А разве можно быть уверенным в этом? Ланс обнял меня и крепко стиснул.
- Дорогая моя, осторожная Кларисса, ты можешь довериться твоему старому Ланселоту.
Я помолчала, как всегда, встревоженная его игровыми подвигами.
- Ну, а если не получится так, как ты надеешься?
- Любимая, неужели ты думаешь, что я не угадаю правильного момента, чтобы продать?
- Я бы не стала связываться с подобными авантюрами.
- Что? И продолжать жить так всю жизнь!
- Это очень спокойный образ жизни.
- И видеть, как все вокруг нас делают состояния!
- Если кто-то их делает, можешь быть уверен, что кто-то их теряет.
- Предоставь это решать мне, любимая.
- Ланс.., много ли денег ты собираешься вложить в эту "Компанию южных морей"?
- Если немного, то вообще не имеет смысла этим заниматься. К тому же, Кларисса, я думал, что ты захочешь принять долевое участие.
- Я?
- А почему бы и нет? Ты состоятельная женщина.
- Я не игрок. Мне нравится существующее положение дел. Кроме того, я не могу трогать мое наследство, которым управляет Ли.
- Может быть. Но есть еще деньги, которые оставил тебе твой отец.
- О нет. Я не хотела бы их трогать. Он пожал плечами и засмеялся, но больше не стал об этом говорить. Вскоре он опять куда-то ушел, и весь остаток дня я его не видела. В тот вечер мы ужинали одни, и он казался рассеянным.
- Наверно, ты все еще мечтаешь о состоянии, которое намерен нажить на этом деле.
- Оно ошеломит тебя, Кларисса.
- Надеюсь, ты не слишком много вложил.
- Достаточно, чтобы сделаться богатым, очень богатым.
Я пожала плечами.
- У нас всего достаточно. Мы можем иметь то, что захотим, конечно, в разумных пределах. Я не понимаю, зачем нам так страстно желать больше.
- Подожди, Кларисса, тебя тоже охватит трепет, когда ты увидишь, какое состояние у нас будет.
Когда мы легли спать, я почувствовала его беспокойство. Он не мог уснуть; я тоже.
Вдруг он схватил меня за руку - Ты не спишь, Кларисса?
- Нет. Я знаю, что и ты не спишь О, Ланс, не нравится мне все это. У меня плохое предчувствие...
- Ты думаешь, это игра. Нет. Это нечто вполне определенное - Не вижу в этом смысла. Почему то, что куплено сегодня, будет завтра стоить намного дороже? Ведь оно не поменяло своей ценности?
- Ценность изменилась, потому что очень много людей хотят иметь это.
- Хотят, потому что верят, что это вмиг сделает их богаче.
- И сделает.
- Но не могут же все стать такими богатыми?
- О, акции со временем установятся. Вот почему разумно покупать их сейчас. Дивиденды, которые принесут наши деньги, - вот что делает замечательным это предприятие. Пятьдесят процентов! Только вообрази!
- Я не верю и не понимаю этого.
- Ах ты, неверующая!
