Робот не двигался, но всю дорогу до холма я чувствовала на себе его холодный взгляд, так что периодически оглядывалась на него, но гигант так и не сдвинулся с места. Это было странно, впервые нам попался сломанный робот, я даже не думала, что они могут сломаться, ведь они столько лет уже бродят по планете совершенно невредимые. Мне всегда казалось, что где-то там, далеко, существуют те, кто создал этих роботов, они и продолжают следить за тем, чтобы они работали исправно. Однако, сколько бы не думала, не могла понять, для чего кому-то создавать подобных тварей. Если, конечно, создатель гигантов и сам не являлся тварью под личиной живого существа.
Мы поднялись на крутой холм, когда небо почти почернело. На горизонте виднелась только тонкая красноватая полоска. Окинув внимательным взглядом долину и убедившись, что больше роботов поблизости нет, я двинулась в сторону глубокого оврага, который окаймлял город с восточной стороны. Но сделав пару шагов, я с удивлением обнаружила, что Майкл за мной не последовал.
– Майкл? Ты в порядке?
Он ничего не ответил, молча уставившись на город. В руках у него была кучка камешков, которые тот неспешно перебирал шершавыми пальцами.
– Что-то случилось?
– Ничего. Просто прощаюсь, – Майкл кинул один из камушков в сторону города.
– Прощаешься? С городом? С каких пор ты стал таким сентиментальным? – попыталась пошутить я, но у меня ничего не вышло.
Ещё один камушек скрылся в темноте.
– С тех самых, как мы ушли из нашего дома, простившись с отцом. С того момента мы никогда не возвращались в те места, из которых уходили. Сюда мы тоже не вернёмся.
Печаль брата передалась и мне. Я всегда тонко чувствовала настроения Майкла, они больно отзывались в моем собственном теле.
Не такой должна быть его жизнь. Без дома, без семьи, без друзей. У него есть только я, и это ненормально.
Мысленно пообещав ему исправить эту ситуацию, я взяла Майкла за рукав и потянула за собой. Он не сопротивлялся, и мы двинулись вперёд, больше не оглядываясь.
Дорога оказалась труднее, чем мы думали. Берега реки были слишком высокими и крутыми, а сама она оказалась слишком широкой и быстрой. Но Майкл сказал, что это хороший знак: возможно, пещера ближе, чем кажется. Однако я не могла в это поверить: целых два года мы добирались до цели, и вот, когда до неё осталось совсем немного, мне начинало казаться, что наши поиски бесплодны. Мы ничего не найдём, такого просто не может быть, нам не могло так повезти, не тогда, когда столько времени было потрачено в пустую. Но я не могла поделиться с Майклом своими страхами, не хотела, чтобы он терял надежду. Поэтому я изо всех сил постаралась отмести сомнения, скользкими щупальцами сжимавшие моё сердце – ни к чему сейчас колебаться, на это нет времени.
Мы шли, постоянно спотыкаясь. Майкл ежеминутно напоминал мне светить фонарём, который был на последнем издыхании, на крутые берега реки в поисках пещеры. Но бледный свет фонарика натыкался только на песчаные склоны, усеянные засохшими корнями растений.
– Как назовём её? – спросил брат после часа пути в полном молчании.
– В этот раз твоя очередь, Майкл.
Он ненадолго задумался, прежде чем изрёк:
– Хм, ну пусть будет – Старая речка.
– Как-то слишком просто.
– А ты что предлагаешь? – хмыкнул он. – С фантазией у меня так себе, ты же знаешь.
Это точно, реалист до мозга костей.
– Как насчёт Реки старых вдов? – предложила я мысль, что вертелась у меня в голове с тех пор, как мы ступили на берег реки. – Эти ветки похожи на скрюченные пальцы старушек.
– Как-то глупо, но мне нравится. Не забудь утром на карте подписать.
– Есть, сэр, – улыбнулась я тому, что хандра Майкла, наконец, сошла на нет.
Мы двинулись дальше, переговариваясь между собой, и моя тревога постепенно растворялась в этих разговорах.
Всматриваясь в речные берега, я совсем не обращала внимания на то, что у меня под ногами. Поэтому не удивительно, что я поскользнулась на чем-то и потеряла равновесие, чуть не свалившись в реку, но Майкл вовремя сориентировался, ухватил меня за руку и потянул на себя.
Мы оба повалились на холодную землю, но брат, скинув меня с себя, моментально встал на ноги и принялся отряхивать одежду от прилипших травинок, беспрерывно чертыхаясь.
– Марианна! Ну как можно быть такой невнимательной, так и сломать себе что-нибудь можно! Я тебя на себе не утащу, и мне придётся бросить тебя здесь одну. Будь внимательней!
– Прости, – сконфузилась я. – Ты же сказал: «Смотри на берега», вот я и смотрела.
– Да, но я же не говорил тебе не смотреть под ноги! – вскипел было Майкл, но глубоко вздохнув, тут же успокоился и невозмутимо произнёс: – Вставай, мы и так много времени потеряли, но ничего не нашли.
