Когда они вернулись на террасу, там царили шум и оживление, отчего появление молодых заметили не сразу Всеобщее внимание было приковано к перемене кушаний: вместо останков осетра на сдвинутых столиках стояли два широких подноса; на одном стояли глубокие блюда с черной, красной и паюсной икрой, на другом же теснились пять высоких стопок блинов. Наверху каждой стопки лежала роза, цветок которой был искусно вырезан Никитой из сливочного масла, а стебель и листья выложены черной икрой.
Желто-белые цветы роз подтаивали, давая понять, что блины горячие.
- Отлично, отлично!- кричал Антон Петрович появившемуся в дверях Никите, Пять с плюсом! Егорка! Сооруди-ка быстренько моей холодной водочки! Из погребка!
- Да поживей! - подхватил Красновский,- А то блины пристынут, а гости нам этого не простят! Правильно, Егор Кузьмич? - обратился он к дьякону и тот, хоть его и звали Кузьмой Егорычем, внушительно закивал головой. А когда кудрявый Егорка появился с большим запотевшим графином, пять блинных столпов уже были основательно разрушены Никитой, еле успевавшим накладывать блины в подставляемые Аксиньей, Полей и Гашей тарелки, не забывая спросить:
- Пшеничных или гречишных?
Большинство гостей предпочитало пшеничные блины. Лишь Антон Петрович, Красновский и дьякон потребовали гречишных.
- Я, сударь ты мой, в блинах толк знаю! - громко объявлял дядюшка, наливая Роману водки, - После пшеничных-то блинцов - тянет на полатях спать, а после гречишных - ноги просятся плясать!
- Антоша, у тебя еще силы есть плясать? - спросила тетушка.
- Для тебя, моя радость, у меня на все найдутся силы! Avec plaisir! Только прикажи! - отчеканил дядя.
Громкий смех раскатился по террасе.
- За здоровье жениха и невесты! - выкрикнул Красновский, поднимая рюмку.
Все чокнулись, выпили и приступили к блинам. В тарелках молодоженов оказались две розочки. Не зная, что делать с этим распластавшимся на блине цветком, Татьяна посмотрела на Романа. Он же, отделив вилкой тончайший ноздреватый верхний блин от нижних собратьев, ловко запеленал в него подплывшую маслом розу и отправил в рот.
Татьяна проделала то же самое.
Но ощутив во рту начиненный икрой и маслом блин. Роман понял, что несколько поспешил, и покосился на Татьяну. Несчастная жена его сидела с полным ртом и умоляюще смотрела на Романа. Комизм их положения был настолько очевиден, что через секунду они, с полными ртами, беззвучно давились от приступа смеха, прикрывшись салфетками.
К счастью, на них никто не обращал внимания, так как все были увлечены спором, затеянным Антоном Петровичем и Красновским о том, как правильно едят блины. Петр Игнатьевич утверждал, что стопку нужно непременно разрезать крестом, дядюшка же, обозвав эту манеру порочной и басурманской, доказывал, со свойственной ему резкостью и прямотой, что по-русски блин не режут, а сворачивают трубочкой, складывают пополам и отправляют в рот.
- Вот этаким манером! - он кинул на блин кусок паюсной икры, проворно намотал его трубочкой на вилку, ловко сложил на вилке пополам и целиком отправил в рот.
- Браво! - воскликнула тетушка, и все зааплодировали.
Молодожены в этот момент с трудом проглотив свои блины, дали волю смеху и, взявшись за руки, смеялись, соприкасаясь головами. Все решили, что они смеются над дядюшкой, который и впрямь делал довольно-таки комические усилия, чтобы побыстрей проглотить блин.
- Вот, вот, даже молодежь меня поддерживает! - поднял палец Красновский и, взяв нож, стал резать стопку блинов пополам.
- Молодежь смеется своему незнанию! - заключил Антон Петрович, отирая губы салфеткой и вызывая у молодых новый приступ смеха.
- Ну, докажите, докажите, что я не прав! - еще больше горячился дядюшка, Смеяться легче всего!
- Вот - доказательство! - кивал Петр Игнатьевич на свою тарелку, в которой он размазывал красную икру ножом по четвертинке блина, - Вот оно, наше доказательство!
И, скатав четвертинку, отправил в рот.
- Это не доказательство! - отмахнулся дядюшка, - Блины так не едят!
- Блины едят по-разному, - с улыбкой заметил Рукавитинов, - У нас в семье ели вот так...
Он положил на блин кусочек вымоченной в уксусе налимьей печенки, свернул его четырехугольным конвертом и, разрезав ножом, отравил половину в рот.
- Этак только немцы едят! - махнул ножом Антон Петрович, сворачивая новую трубочку с икрой, - насмотрелись вы в ваших Кельнах да Марбургах!
- В Германии блины в чистом виде не водятся, - вставил захмелевший Клюгин, - Там все, начиная с рыбы и курицы - фаршированное. И блины тоже фаршируют рубленой говядиной, сметаной польют, - вот вам и deutsche Gericht!
И, презрительно рассмеявшись, он стал кромсать ножом стопку своих блинов, вызывая негодование Антона Петровича.
- Резать, резать крестом! - повторял Красновский, - Иоанн Грозный сразу после взятия Казани устроил пиршество, которое засвидетельствовал Нестор. Так вот, стольничий был обязан резать блины и пироги, а потом уже подавать царю.
