– Куда хотите! - отрезал капитан. Рекомендую на восток, в сторону Лина. Впрочем, можете идти в любую сторону, главное, не попадайтесь больше мне на глаза.... Иначе я буду вынужден... ну, вы меня поняли? Пока будете идти, обдумайте все то, что я вам сказал. Придумайте себе какую-нибудь более правдоподобную историю, переоденьтесь, наконец. Щепа сказал, что у вас полно тиллита, значит, в обитаемых местах не пропадете. Только не показывайте никому больше, чем один кусочек за раз, а то донесут. Кстати, скажите мальчишке, чтоб спрятал свои побрякушки, а лучше вообще выкинул. Если, обвешенный ими, он появится в Лине, лучшее что его ждет - двести ударов палкой с последующей передачей в ближайшее подворье магов.
Спустя полчаса после разговора с капитаном, Слава натянув еще сырые джинсы и рубашку, начал собираться в путь. Его никто не гнал и сроков не назначал, но чувствовалось - чем раньше они уйдут, тем для них же будет лучше. Тем временем из леса вернулся Торво. Они о чем-то говорили с капитаном, иногда поглядывая на Славу. "Надо сваливать, а то еще передумают отпускать, - размышлял старлей. Макурт, макурт... каталось на языке неприятное слово, вызывая ассоциации с манкуртами и тотон-макутами. Вот же блядство какое!"
Теха вертелся рядом. Мальчишка никак не хотел поверить, что они сами по своей воле уходят от людей.
– Валад, - говорил он, - куда же мы теперь? Зачем нам в Лин, нам ведь в Кумес надо, в Ивицу... мамка меня там ждет!
Старлей в ответ бурчал, что-то невнятное. Не объяснять же мальчику, что, несмотря на все Славины уговоры, капитан Этт наотрез отказался оставить его у себя, мотивируя это тем, что мальчишка обязательно проболтается и не сносить им всем тогда голов. За свою голову он, дескать, не сильно переживает, но за людей своих все ж в ответе.
– Теха, - сказал Слава, - мы не пойдем в Лин. Помнишь, ты говорил, что у тебя родственники... ну там заимка у них... дядька пасечник... помнишь? Пойдем к ним и отсидимся, пока вся эта войнушка не рассосется. Ты дорогу знаешь туда?
Уйти они не успели. Откуда-то вдруг явился Верцингеторинг. Только что его не было и вот уже стоит у костра - выскочил, словно черт из табакерки. Его обычно спокойная татуированная рожа, на сей раз выражала крайнюю степень возбуждения и озабоченности. Они несколько минут оживленно общались с капитаном, после чего акети рванул в лес. Этт махнул рукой, подзывая напряженно наблюдающего за ним Славу.
– Верцу передали виденье, - непонятно начал капитан, затем заметил недоуменный взгляд Славы, - ах да, вы, конечно же, не знаете, что акети способны обмениваться друг с другом мысленными посланиями, как они их называют - видениями. Так вот, собрат Верца, Кунотиджернос, которого мы оставили наблюдать в начале Змеиного ущелья, сообщает, что вокруг полным полно Проклятых, и не просто зверье и рядовые бойцы, с ними высшие войны и шаманы. Да и сам Верц говорит, что Верхний мир буквально гудит от волшбы рыжих. И еще... ему кажется, что хэку ищут вас, - сказано это было таким будничным тоном, что до Славы не сразу дошел смысл фразы. А когда, наконец, дошел, старлей почувствовал, что волосы зашевелились у него на голове.
– Откуда ему это известно, вашему Верц... ин... как его там?
Этт развел руками.
– Я же говорю: ему кажется. Но когда ему что-то кажется, то обычно так и случается. Поэтому на восток вам идти не стоит... да и нам не стоит. Торво! Буди этого сына кулькаса Щепу, собирайтесь быстро, через пол крайны снимаемся.
– А как же Лека с Оржаком, капитан?
– За ними пошел акети.
– А Прек?
– А к Преку мы двинемся сами, - увидев недоуменное лицо Славы, капитан счел нужным пояснить. Назад дороги нет, потому что там рыжие, а впереди дороги нет, потому что там река. И не вшивая Подгорица, которую ханя вброд перейдет, а Сожа - река широкая и полноводная. Спустимся на берег, а дальше видно будет - либо лодки какие-нибудь рыбацкие найдем, либо так по берегу двинем.
Но двинуть они не успели.
Прибежал Прек, конопатый дружинник с пегой бородой и тяжело дыша, сообщил капитану, что хэку на плотах переправляются через Сожу и первые уже высаживаются на берег. Лицо капитана осталось непроницаемым только во взгляде прибавилось суровости.
– Обложили нас с трех сторон, - сказал он тревожно смотрящему на него старлею.
– А там что? - показал Слава на юг.
– А там, уважаемый Валад, Внутреннее кольцо, а за него суются только те, кому жизнь недорога, - он помолчал и добавил, - или те, которым больше некуда идти.
Они шли на запад по узкому ущелью между двумя горными грядами. Та, что справа называлась Внешним кольцом, по левую же руку располагался сам Хром-Минес - горная страна, отделенная от мира Внутренним кольцом.
