– Вороной лучше, ты прав, – спокойно произнёс тот, разглядывая в бинокль приготовления к заезду. – Но моя женщина умеет ладить с лошадьми. Так что расслабься.
Кристина уже расправилась с мороженым и теперь потягивала колу через соломинку.
Время уходило, а заезд всё не начинался. Они рисковали навлечь на себя и весь городок вторжение байкеров, хотя Николай с удовольствием посмотрел бы, как те справятся с местными охранниками и телохранителями многочисленных богачей и мафиози. Не пришлось. Раздался выстрел, и гонка началась. Вороной неплохо взял с места, но Айви не спешила его обгонять. Она давала участникам шоу возможность получить свою долю адреналина. Игроки ехали параллельно дистанции на нескольких джипах, выкрикивая проклятия или подгоняя коней и ездоков. Один из джипов чуть не перевернулся, наехав на кочку, но всё обошлось. Айви поравнялась с соперником лишь за сотню метров до финиша. А перед самым концом вырвалась на полкорпуса вперёд. За эти несколько секунд городок словно взорвался. Люди вопили, прыгали, стараясь выглянуть из-за голов стоящих перед ними. Машрап тоже вскочил и, вскинув руку, орал что-то на казахском. Он пару раз коротко глянул на Николая, словно приглашая его разделить упоение, но Николай сохранял маску невозмутимости и лишь улыбнулся в ответ. Кристина отлично подыгрывала ему, лениво потягивая какао.
Довольными в итоге оказались все. Машрап, получивший жеребца за умеренную цену, букмекеры, организаторы нелегального съезда. Даже хозяин жеребца остался в выигрыше. Незапланированный заезд поставил его в центр внимания, да и в материальном смысле он не проиграл, ведь в деле были только его животные, а комиссионные, предназначенные победителю импровизированного спринта, с лихвой покрывали убыток от заниженной цены. Проиграли лишь те, кто поставил на вороного, но ведь они и приехали сюда за этим, не так ли? А скачки только начинались, и у каждого из них была возможность вернуть своё.
Между тем время стремительно истекало, и Айви вновь уехала, «чтобы переодеться». Николай остался, желая проследить за сделкой Машрапа с продавцом, принять поздравления от множества незнакомых людей, груду визиток и несколько приглашений на подобные легальные и нелегальные мероприятия, а позже, когда страсти улеглись, вернее, были вытеснены новыми страстями, Айви вернулась, и они тихо исчезли.
– Куда двинем дальше? Кто там у нас ещё в Казахстане? – спросил довольный скачками Николай. – Помнится, местных монеток я выловил три штуки, но убей не помню желание последнего клиента. Пещера Аладдина? Сокровища Агры?
Разумеется, не существовало ни единой серьёзной причины выделять Казахстан из прочих стран континента. Атлантика тут не мешала, а по Старому Свету, исключая Дальний Восток и Чёрную Африку, Айви могла передвигаться свободно: куда угодно, в любом порядке и почти в любое время. Но так уж сложилось, что они взялись окучивать определённую территорию, с единым культурным контекстом. А какая, в сущности, разница, в какой именно последовательности исполнять желания. Так получалось удобнее, вот и всё.
– Посмотрим. – Айви заглянула в блокнот, нахмурилась, увидев в нём нечто странное, поспешно развернула розовый свиток. – Третьего клиента не будет, – сказала она тихо и показала Николаю на записи.
– И что? – Он по-прежнему не разбирался в иероглифах.
– Здесь должно находиться желание, – Айви ударила пальцем по свободному месту среди серии блоков.
– У нас проблема? – нахмурился Николай.
– Напротив. Одной проблемой меньше. Нам остаётся лишь порадоваться, что хоть кому-то в жизни везёт без амулетов и чар. Передайте мне мешочек с монетками.
Николай передал. Айви вытащила хрустальный шар и, обнаружив соответствующую монету, рассмотрела её.
– Так и есть. Аура зелёная.
Айви вернула на место шар, монету и протянула мешочек Николаю.
– И это не является нарушением обязательств? – спросил он.
– Нет, конечно. – Айви даже удивилась такой наивности. – Желание-то выполнено.
– Мы же и пальцем не шевельнули.
Айви глянула на него, как на недоумка, и пожала плечами:
– Пальцем шевелить вовсе не обязательно. Так это работает. – Она подумала и кивнула. – Помните, я рассказывала вам о нашем семейном секрете? Так вот, прабабка в тот раз тоже пальцем о палец не ударила. Паренёк сам добился княжны. Он и не собирался надеяться на богов. А жертву принёс скорее для подстраховки или выполняя ритуал. Но артефакт-то получился мощнейший.
– Ритуал. Удобнейшая штука, этот ваш ритуал. Представьте, что случилось бы, начни люди загадывать несбыточное без каких-либо ограничений. Мир бы попросту рухнул.
– Не думаю. Ведь даже зная, что бросок монеты в чашу фонтана – лишь традиция, никто не загадывает полётов на Луну или заполучить эту вашу…
Айви осеклась, глянула на Кристину. Та, что характерно, всё это время не произнесла ни слова. Как будто рядом с ней шёл обычный скучный разговор взрослых людей. О политике или о ремонте квартиры.
– В общем, загадывают, как правило, лишь то, что может сбыться и что собираются, так или иначе, совершить, – закончила мысль Айви.
