– Вот дерьмо. Эндор! Где ты?!
Мы остановились, сбившись в кучку посреди необъятного пространства.
– Чего разорались? Здесь я! – ветер донёс голос Эндора откуда-то со стороны дворца, взбиравшегося на скалу.
Через мгновение он махнул нам рукой из-за колонны. Я вот только совершенно не поняла, когда он успел там оказаться? Только что был рядом, а тут уже на краю площади.
– Идите сюда. Вы должны это видеть!
Потребовалось время, чтобы оказаться рядом с Эндором. Он стоял в резном арочном проёме галереи, соединяющей два многоступенчатых дворца и с аппетитом жевал какой-то фрукт.
– Как ты тут оказался? Что это ты такое ешь?
– А я не знаю, куда вы смотрели. Из ворот я сразу пошёл налево: надо же обойти каждый уголок этого города. Пока вы там стояли, я тут набрёл на целую королевскую кухню! – Эндор указал на проход в просторное помещение.
Вырастающий из каменного пола резной стол ломился от яств, причём каждое блюдо казалось выполненным из золота.
– Но как?! – Юлья первая обрела дар речи.
– Я решил было, что это всё из золота, и одного яблочка будет достаточно, чтобы жить несколько лет припеваючи.
Я взяла золотую гроздь винограда, подняв её за веточку: ягодки послушно наклонились вниз, во все стороны полетела золотая пыль, закружилась в проникающих через двери и окна лучах.
– Вот, – проговорил с набитым ртом Эндор, – и так же сделал. Стряхни и ешь – оно всё свежайшее!
Нет-нет-нет, этого не может быть. Это ненастоящее. Я в ужасе положила гроздь винограда обратно.
– Это… неправильно! Так не может быть, – мне стало очень не по себе. – Если это золото так легко убрать, почему эту еду не съели птицы и звери? И насекомые? Где они? Кто-нибудь вообще видел хотя бы муху?
Никто, как и я, конечно, не видел.
– Не могла еда сохраниться тысячи лет. Идём отсюда, это нельзя есть! – я со страхом наблюдала, как Шайлен, улыбаясь, поедает тот самый виноград, который я положила обратно. – Лаурсс, положи на место немедленно!
С таким же успехом можно кричать на водопад – он не остановится.
– Брось, Ноди, ты же знаешь, что наша еда закончилась. И вода тоже. А здесь, – он приоткрыл графин, понюхал содержимое, – самое выдержанное на свете вино!
Желудок мой скрутило от голода при виде того, как эти трое едят, но никакие муки не заставили бы меня прикоснуться к пище здесь. А Лаурсс в блаженстве развалился в резном кресле и запивал фрукты вином. Пальцы и губы его сверкали, словно металлические, покрытые частичками золота с блюд.
– Пожалуйста, – я чуть не плакала, – пойдём отсюда! Пойдём дальше!
– Эй, пока вы тут жрёте не пойми что, я настоящие сокровища нашёл! – в окне показалась довольная физиономия Вотара.
Ему, как я посмотрю, тоже удалось ускользнуть незаметно. Упоминание сокровищ заставило Лаурсса, Эндора и Шай оторваться от сомнительной позолоченной еды, и они выбежали из залы вслед за мной.
– Сюда-сюда, скорее! – Вотар чуть не подпрыгивал на месте от нетерпения, зазывая за собой.
Дарл с Юльей отстали, и, когда я оглянулась, что-то бурно обсуждали, указывая на башенку на крыше дворца, рядом с которым нашёлся зал с едой. Было совсем не до того, чтобы ждать их или снова звать за собой, и я вприпрыжку побежала за Вотаром, умудрившись обогнать даже Лаурсса.
Вотар только что маячил передо мной, как вдруг исчез где-то внизу. Я даже испугаться не успела, как моим глазам открылась галерея, утопленная в площади: здесь тоже двери и арки были по обеим сторонам, и тёмные коридоры уводили в недра горы. Мне тут же вспомнилась пустота под полом меж городских стен, и чуть не подогнулись колени.
– Давай-давай, спускайся! – Эндор подтолкнул меня в спину.
– Может, сначала до того дворца дойдём? – я с надеждой показала наверх.
Мне жуть как не хотелось лезть куда-то под землю, но и устоять перед жаждой сокровищ я уже не могла. Мы втроём с Вотаром и Эндором спускались в подземелье, и думать забыв об остальных.
– Сюда-сюда, скорее! – Вотар нетерпеливо звал за собой.
Когда он успел побывать здесь и вернуться? Сколько времени мы на самом деле провели в зале с золотой едой? Я подняла глаза к небу – а оно действительно уже розовело. День прошёл?! Во рту резко пересохло, и мысль о том вине уже не пугала до дрожи…
– Вот, смотри, золотые статуи! – голос Вотара выдернул меня из лабиринта мыслей. – Да ещё все увешанные драгоценностями и изумительным оружием, уж я-то в драгоцен…
– Не трогай их! – закричал сверху Дарл. – Это же стражи города!
– Так они спят…
Крик залил площадь у нас над головами. Кричала Шайлен.
И крик этот отрезвил, как ведро ледяной воды.
– Что там? – спросила я.
Но Дарл ничего не ответил мне, с криком «Проклятье!» он сорвался с места и исчез из поля зрения.
– Зажми ему рану, Юлья! – донеслось до нас эхом.
И в этот момент краем глаза я заметила движение там, где его быть не должно было… «Спящие вечным сном стражи, числом двадцать четыре, поднимутся, если кровь прольётся на плиты под ногами».
