Но не тут-то было. Верочка, которая и в эту ночь не пришла домой, конечно, избежала очередного скандала, но мать общалась с ней холодно, через плотно сжатые губы. Такое поведение вызывало чувство вины, и, наверное, Вера погрязла бы в этом чувстве, если бы не Илья. Мужчина не позволял Вере унывать. Их роман набирал обороты. Поэтому днем Вера работала, а вечером проводила время с Ильей. Театр, кино, выставки и просто прогулки под луной – все это нравилось Вере. Домой она возвращалась к полуночи или не приходила вовсе. Зоя злилась, кипела, а потом не выдержала:
– Может, познакомишь меня со своим парнем, чтобы я так не переживала?! – спросила Зоя у Верочки.
– Познакомлю, но позже. Илья пока не готов к знакомству.
– Как это Илья не готов? Спать с тобой готов, а знакомиться с родителями нет?
– Нет, – пожала плечами Вера.
Она и сама была не против представить Илью семье, но тот не хотел:
– Вер, я считаю, не стоит форсировать события. Для меня знакомство с родителями – очень важный шаг. Я могу приравнять его к предложению руки и сердца. Наши отношения только развиваются, и я не хочу спешить. Поэтому пока пусть все идет как идет. Что думаешь?
– Я согласна, – кивнула Вера, ощущая разочарование. У нее насчет знакомства с родителями было иное мнение, но высказать его она не решилась. Вера в последнее время вообще все чаще соглашалась с Ильей. Она попала под его чары, и все, что он говорил, становилось истиной в последней инстанции.
Через три месяца отношений Илья предложил Вере жить вместе. Верочка с радостью согласилась. Конечно, она была бы больше рада предложению руки и сердца, но Илья не торопился его делать. Вера не огорчалась, убеждала себя, что перед браком лучше пожить вместе, притереться, присмотреться. К тому моменту стекла в розовых очках Веры стали слишком толстыми и разбиваться не собирались. Вера считала Илью чуть ли не идеальным, и все уши прожужжала Любаше о том, какой замечательный Илюша.
Люба слушала с улыбкой, пытаясь немного опустить сестру с небес на землю и прося о том, чтобы она настолько не растворялась в Илье. Но куда там… Казалось, что Вера уже потерялась. Она стала очень часто говорить фразами любимого мужчины и бросаться на его защиту, едва заслышав сомнения в том, что он самый-самый…
К Илье Вера переезжала, естественно, со скандалом. На тот момент она еще не успела окончательно съехать из квартиры родителей. Вера находилась в процессе поиска съемного жилья (найти что-то приличное, а еще и недорогое было очень непросто) и уже третью неделю жила у сестры. Люба сама пригласила Верочку, видя, что та устала от надзора мамы. Да и Федор пока был в командировке, поэтому все сложилось удачно.
– Как это – ты переезжаешь жить к Илье? Он что, сделал тебе предложение? – встала в позу Зоя.
– Нет, не сделал, – собирая свои вещи, ответила Вера. – Просто мы хотим пожить вместе, проверить чувства, притереться.
– Б*** вы хотите заняться, больше никак это не назову! Что за мода пошла жить вместе? Не… мужикам-то, конечно, хорошо. Сегодня с одной пожил, надоела, дал пинка и следующую привел. Но вы-то, девки, о чем думаете? Нравится, что вас используют? Бесплатная кухарка, уборщица и секс-игрушка! Гордость-то, гордость где?! – возмущалась Зоя.
– На месте гордость, мам. Ты просто не понимаешь… Я люблю Илью и хочу с ним быть. А штамп в паспорте… да что он меняет? – последний вопрос Вера задала очень тихо. Это были не ее слова, Ильи. Вера была с ними не совсем согласна, но сейчас прикрывалась именно этой фразой, как щитом.
– А Илья-то тебя любит?
– Любит, – немного замешкавшись, ответила Вера.
Ей было сложно ответить на этот вопрос. Она чувствовала от Ильи заботу, ласку, внимание, сочувствие. Он часто говорил приятные слова, говорил, что Вера самая лучшая девушка на земле, самая красивая, умная и так далее. Илья говорил много, но ту самую заветную фразу – «я тебя люблю!» – не произносил ни разу.
– А если любит, почему не ведет в загс? Почему не хочет сделать тебя своей женой? Дать какую-то уверенность, гарантии. Ох, Вера, – вздохнула Зоя, – я бы на твоем месте отказалась от сожительства, неправильно все это, – почти спокойным тоном закончила женщина и вышла из комнаты дочери.
Зоя надеялась, что Вера ее услышит, задумается, останется. Верочка, возможно, и услышала, и в сердце у нее царапнуло, но… отказаться от предложения Ильи она не смогла. Боялась его потерять, боялась потерять свое счастье и чувство полета.
Когда Вера ушла, у Зои случилась настоящая истерика. Ей казалось, что жизнь рушится, что она потеряла всякий смысл и все настолько плохо, что проще лечь и умереть. В разгар истерики домой вернулся Сергей. Он задержался, после работы забирал из садика Алешку и гулял с ним. Увидев, в каком состоянии жена, Сергей сразу все понял, Люба рассказала отцу о том, что Вера собралась переезжать к Илье.
