Такая наглядная демонстрация «домашнего поведения» и крайне несерьезные «материалы для изучения» сделали свое дело – уже к середине первой записи обе тэххерки расслабились и начали хихикать. Вторую досматривали с горящими глазами и забыв о правильном поведении. К четвертой перестали сдерживать эмоции и позволили себе смеяться в полный голос над приключениями непутевого кота и мышонка. А еще со страшной скоростью уничтожали шоколад и запивали его не таким уж и слабеньким вином.
Кстати, они оказались куда более смешливыми, чем «мои» тэххерки. Скажем, грозная глава СОК, Аннеке, во время просмотра серии, в которой Том и Джерри играли на рояле, причем первый снаружи, а второй изнутри, хохотала так, что сползла с кресла. Потом плюнула на этикет, перебралась к Альери на диван и тоже легла. Следующие серии смотрела лежа. А минут через тридцать, нахохотавшись до колик в животе, взмолилась о коротенькой передышке.
Я пошел ей навстречу: показал запись танца Полы Абдул с рисованным котом в композиции «Opposite Attract». Потом ролик с Фредом Астером. Но с последним не угадал. Нет, им понравилась и эта запись. Но Альери заявила, что насладиться красотой танцев она сможет и во дворце, а от души похохотать – нет. И потребовала продолжения просмотра «Тома и Джерри».
Еще минут через сорок мы с Олли сошлись во мнении, что нам конец, так как на наших ТК слишком много «компромата». Потом решили, что доживать последние часы жизни надо весело, и махнули рукой на последствия: супруга притащила гостьям огромные порции мороженого, щедро политого каким-то тэххерским вареньем. А те их съели за милую душу!
К половине четвертого утра дамы устали смеяться, зато страшно проголодались. Когда попросили меню и, перебивая друг друга, начали обсуждать, кто что собирается заказать, я пришел к выводу, что в самом начале «вечера» Альери нисколько не играла: ей действительно надоел официоз и действительно хотелось простоты – из всего разнообразия блюд она выбрала кусок мяса с кровью. Без всякого гарнира и соусов – только с солью и тэххерским аналогом молотого черного перца. А когда получила и вдохнула аромат, аж застонала от предвкушения!
Аннеке тоже жаждала отнюдь не изысков, поэтому выбрала кашу из какого-то злака, сваренного вместе с тянущимся сыром. Как потом объяснила Олли, это блюдо, считавшееся пищей бедноты, в благородных домах презрительно называли «кормом для скота».
Не знаю, что там было от корма, но каша оказалась очень вкусной – каюсь, я набрался наглости и стащил ложечку у Ти’Ноор. Мясо тоже порадовало – им добровольно поделилась королева.
Такое великодушие требовало адекватного ответа. Поэтому я, окончательно наплевав на условности, заказал на десерт четыре дольки арбуза. Затем показал, как его «правильно» есть. И получил море удовольствия, наблюдая, как королева с говорящим прозвищем Мстительная, всесильная глава СОК и гроза тэххерского ВКС по прозвищу Удавка, сияя от счастья, вгрызались в сочную мякоть и «умывались» сладким соком!
Когда с десертом было покончено, а перемазанные лица были вытерты горячими влажными полотенцами, Альери перебралась на диван, довольно погладила себя по заметно округлившемуся животику и весело поинтересовалась:
- Дэн, а ты можешь пойти навстречу старой несчастной женщине?
- Как только увижу, так сразу и пойду! – отшутился я.
- Я про себя!
- Тогда надо говорить «молодой и изумительно красивой»!
- Помнится, ты как-то говорил, что на своем корабле командир – первый после бога?
- Было такое! – кивнул я, одновременно отметив, что доклад Лани она изучила более чем добросовестно.
- Тогда скажи, пожалуйста, может ли «первый после бога» запретить ВСЕМ моим сопровождающим подниматься выше второй палубы?
Я фыркнул:
- Он может даже замучить особо надоевшие лица тренировками! Если такие, конечно, есть.
- Четыре телохранителя и четыре фрейлины! – мстительно оскалилась королева. – А десяток личной охраны и двух пилотов надо просто чем-нибудь занять: они у меня толковые…
- Аннеке… - начал я.
- Ани!
- Ани, отправь мне, пожалуйста, пакет установочных данных по всей этой толпе: я раскидаю их по десяткам, чтобы прямо с подъема командиры отделений смогли устроить новичкам веселую жизнь.
- Что, даже фрейлинам? И сразу с подъема? – не поверила Альери. – Они же из благородных семей!
- Корабль военный. В экипаже только дикие и неуправляемые «Конкистадоры». А им плевать на все, кроме приказа командира! – хохотнул я. – Значит, «благородные» будут тренироваться, как миленькие…
