- Нравятся? – скосив глаза сначала направо, а затем налево, весело спросила она и плюхнулась в свое кресло.
- Ага!
- Мне тоже, а во дворце так не походишь! Кстати, чем вы так впечатлили Ани, что она пошла топиться?!
- Да вроде ничем. Разве что подрались с ней немного… - пожала плечами Олли.
Взгляд Ти’Шарли, только-только усевшейся в свое кресло, полыхнул какой-то детской обидой:
- Вы что, тренировались?!
- Ага.
- И как себя чувствуют мои фрейлины после раннего подъема и несколько непривычного досуга?
Попытка сместить фокус моего внимания с себя на свиту не удалась – я уселся в соседнее кресло и уставился в огромные фиолетовые глазищи:
- Альери, я не знаю о ваших увлечениях практически ничего, поэтому пошел по пути наименьшего сопротивления – дал вам отдохнуть. Но когда вы приоткроете завесу над одной из самых страшных государственных тайн, даю слово, что буду приглашать вас на все волнующие мероприятия. И устраивать те, которые в планах не прописаны.
- Лови его на слове, пока не поздно! – хихикнула Аннеке, как раз появившаяся на пороге. – И не приоткрывай эту самую завесу, а срывай ее целиком…
...Получив море удовольствия от просмотра коротенькой нарезки из утренней жизни фрейлин, Ти’Шарли изъявила желание познакомиться с офицерами и экипажем «Веселого Роджера». А когда получила мое согласие, ушла переодеваться. Без пяти десять подошла к лифту в парадно-выходном комбинезоне «Конкистадоров» и квалификационной полоской[5] над нагрудным карманом.
Несмотря на отсутствие короны, соответствующих регалий и пышного платья, выглядела она настолько величественно и строго, что я встретил ее уважительным поклоном.
- Спасибо! – улыбнулась она, на несколько мгновений снова превратившись в ту, смешливую Альери, с которой я познакомился ночью. А когда к нам прибежала чуть припозднившаяся Аннеке, подтолкнула меня к кабинке: - Здесь первый после бога – ты. А меня вполне устраивает и второе место.
Точно так же, двигаясь на полшага позади, она вошла и в конференц-зал. Оперлась на мой локоть для того чтобы подняться на возвышение, прошла к одному из четырех кресел, по моему приказу поднятых Морганом, и выждала несколько мгновений, чтобы опуститься на сидение одновременно со мной.
Олли и Аннеке сели с небольшой задержкой. «Душа» по правую руку от меня, а глава СОК – по левую от королевы. Я подключился к одной из потолочных камер, мысленно отметил, что мы с Альери смотримся… хм… несколько двусмысленно, затем перестал отвлекаться на ерунду и вгляделся в лица «Конкистадоров»:
- Имею честь представить вам королеву Альери Четвертую, Миллику Ти’Шарли!
Слово «близкая» меня и удивило, и обрадовало: королева дала понять, что наша дружба перешла на новый уровень, второй из трех[6]. А значит, она хочет «сократить разделяющее нас расстояние». Это решение меня обрадовало, поэтому продолжение речи я слегка скорректировал:
- Ее величество – надежнейший деловой партнер нашего Клана, моя близкая подруга и человек, который доверил нам свою безопасность. А еще – личность, которая поверила в то, что две наши расы смогут жить в мире и согласии, сделала шаг к такому сосуществованию и протянула руку дружбы тем, кого сочла самыми достойными, то есть, нам с вами!
Парней проняло. Особенно молодежь – эти развернули плечи и гордо приподняли головы. Олли тоже: среагировав на словосочетание «близкая подруга» и что-то там услышав в эмоциях королевы, она прислала в ДС коротенькое сообщение:
- На этом корабле – маленький кусочек того будущего, к которому стремится наш союз: мы, «Конкистадоры», и представители Королевства Тэххер собраны в один коллектив. У нас общие цели, веские мотивы объединить усилия, и великолепная возможность по-настоящему понять друг друга. А значит, и превратить партнерство в крепкую дружбу не только на уровне первых лиц, но и среди рядовых членов объединенного экипажа…
- Да, Королевство Тэххер и клан «Конкистадоры» сотрудничают не первый день: у нас общая ЧВК, общая клиника в Аламотте и общие планы. Однако
Эти слова заставили молодежь возгордиться еще сильнее. А большая часть ветеранов и Олаф с Молчуном пожали плечами – мол, нормальный подход, что в нем такого странного? И Альери, уловив эту их мысль, прервала коротенькую паузу выводом:
