– Тут дело не в воде, Чевостик. Есть несколько версий, откуда появилось такое название. Например, считают, что его придумали азиатские кочевники, которые шли к северу. Стороны света у них обозначались разными цветами. Чёрным как раз был север. Ты правильно заметил, что лес закончился. Здесь начинаются степи с долгим сухим летом и малоснежной зимой. Землю покрывают травы, в которых прячутся мелкие ночные животные: тушканчики, суслики, сурки; ползают змеи и ящерицы.
– А я и птиц вижу. Какие же они большие!
– Это дрофы. А ещё можно увидеть степных орлов, пустельгу, жаворонков.
– Ну вот, только я хотел за орлами понаблюдать, а самолёт уже улетел от Чёрного моря. Хотя нет, опять под нами вода. Мы вернулись!
– Это уже другое море, Чевочка, а точнее – озеро, то самое Каспийское море. В него впадает Волга. И перед тобой – пустыня.
– Тут всегда жара?
– Не всегда! Лето здесь и правда очень жаркое и очень длинное. Но зима тоже бывает: короткая, два-три месяца, и почти бесснежная, но холодная. Температура может понижаться до минус двадцати градусов, и дует сильный ветер. Растения в пустыне низенькие, с узкими листиками и длинными корнями, а животные обычно мелкие и ведут ночной образ жизни.
– Ничего себе мелкие! Ты только посмотри, что там за гигант!
– Это двугорбый верблюд. Он прекрасно приспособлен к жизни в пустыне. В горбах у него запас жира. Верблюд может подолгу бродить по пескам, не испытывая голода и жажды.
– Здорово, когда еда всегда с тобой. Только мне как-то скучновато в пустыне стало. Можем полететь туда, где побольше зелени?
– Конечно можем! Обратно к Чёрному морю, на Черноморское побережье Кавказских гор.
– Я люблю море. И горы тоже.
– Ты уже знаешь, что на Кавказе находится самый высокий в России горный пик – Эльбрус. На его вершине почти всегда лежит снег. Зато на побережье Чёрного моря, в зоне субтропиков, зима короткая и мягкая, а лето длинное и тёплое, даже жаркое. Потому и растительность такая пышная: повсюду вечнозелёные деревья и кустарники, в лесах – дубы, буки, грабы и клёны. Их стволы оплетают лианы, плющ, дикий виноград. В парках люди посадили бамбук, пальмы, кипарисы, эвкалиптовые деревья.
– Наверное, зверям и птицам хорошо живётся среди такой зелени.
– Конечно, и животных здесь немало: серна, олень, кабан, медведь, лесная и каменная куница, кавказский тетерев.
– Дядя Кузя, какая же наша Россия огромная!
– Это точно! Даже солнышку нужно время, чтобы «пробежаться» по таким просторам. Поэтому в России одиннадцать часовых поясов.
– Как это? Разве из часов можно пояс сделать?
– Нет конечно! Это означает, что в разных регионах России разное время. Например, сейчас в Калининграде, на западе России, семь часов утра, в Москве – восемь, а в Петропавловске-Камчатском пять часов вечера.
– Ничего себе! В Калининграде ребята ещё спят, а на Камчатке уже целый день прошёл. Хорошо, что мы на самолёте летим, такую огромную территорию пешком за всю жизнь не обойдёшь. Но с высоты не разглядеть цветов на полях, не услышать плеска волн в озёрах и реках. Что, если нам спуститься и осмотреть тундру и пустыню, погулять по лесам и степям, забраться в горы, проплыть по рекам и озёрам?
– Эх, Чевочка с хвостиком, наша страна такая огромная, что и ста лет не хватит, чтобы во все её уголки заглянуть. Но я, как волшебник в сказках, выполню три твоих желания, перенесу нас с помощью времяскока в три места, которые ты мне назовёшь.
– Здорово! Я хочу на Волгу! Я хочу на самое глубокое озеро! Я хочу… Ой, кажется, так нечестно. Всё «я» да «я». А о твоих желаниях, дядя Кузя, я не подумал. Давай третье место ты сам выберешь!
– Спасибо, Чевостик. Думаю, ты не пожалеешь, что предоставил право выбрать третью цель нашего путешествия мне. А пока… Настраиваю времяскок. 20 мая 2021 года. Рыбинская ГЭС, монумент «Мать-Волга».
– Дядя Кузя, куда мы попали? Ты времяскок на что-то рыбинское настроил, а я рыб не вижу. Только памятник какой-то тёте с птицами. Это она мать-Волга? Волга – это река, как она может матерью быть?
– Попробую объяснить. Волга – одна из крупнейших рек мира. Длина Волги – три тысячи пятьсот тридцать километров. Волга всегда имела очень важное значение для нашей страны, выполняла роль кормилицы. О Волге сложено множество легенд, сказаний, песен. Жители России ласково называют её Волгой-матушкой. У Волги тоже есть «дочки» – в неё впадают двести притоков, то есть более мелких рек. Самые крупные из них – это реки Кама и Ока.
– Дядя Кузя, а у самой Волги есть мама?
– Интересный вопрос. Поищем ответ на него у истока Волги.
– Из тока? Разве речки появляются из электрического тока?
– Нет, Чевочка с хвостиком. Исток – это место, где начинается река. Истоком может быть ручей, озеро или даже болото. Настраиваю времяскок. Наше время. Тверская область.
