– Ой! Тут какое-то малюсенькое болотце, а из него ручеёк вытекает. Обычный ручеёк, таких после дождя много бывает! Я могу туда войти в сапогах и даже не промокнуть! Это что, правда начало Волги?
– Да, именно так! Представь – одна из крупнейших рек в мире начинается вот с такого маленького ручейка. Как же интересно устроена наша земля: из чего-то крошечного рождается нечто огромное и удивительное!
– Дядя Кузя, ручеёк-то из земли течёт. Получается, мама Волги – это наша земля.
– Можно и так сказать. А заканчивается Волга на юге и впадает в Каспийское море. Помнишь, ты ведь видел его с высоты полёта самолёта? Когда-то давно Каспийское море имело открытый выход к Мировому океану и было намного обширнее. В наши дни Каспийское море выхода к океану не имеет.
– Дядя Кузя, а Волга всегда так называлась? Или у неё были и другие названия?
– Волга сменила много имён. Сначала её называли «Ра», позже «Итиль». Современное же название «Волга» произошло от старинного славянского слова «вльга», что значит «влага».
– Я так и думал, что Волга не сразу стала Волгой. Дядя Кузя, скажи, а рыба есть в Волге? Давай на рыб посмотрим!
– С удовольствием! Летим! Кстати, рыбу на Волге можно ловить почти круглый год (кроме сезона нереста) и в любое время суток. Волгу населяют более ста видов рыб. Есть постоянные жители: сом, судак, сазан, язь, ёрш. А есть «гости». Они растут и набирают вес в Каспийском море, а в Волгу заходят только икру отложить. Таких рыб называют «проходными». К ним относятся знаменитые рыбы семейства осетровых: белуга, осётр, стерлядь, севрюга и много других.
– То есть осетровые рыбы заплывают в Волгу только на время! Интересно, а чем они знамениты?
– Люди, живущие на берегах Волги, во все времена кормились осетровыми, поэтому такие рыбы и их икра стали символами реки. Их даже изображали на гербах некоторых городов. Например, на гербе города Саратова. А теперь времяскок покажет нам, что происходит в глубине волжских вод. Может, нам повезёт и мы встретим осетровых рыб.
– Дядя Кузя! Вижу огромную-преогромную рыбу! Она сверху покрыта костяными зёрнышками, и у неё светлый окрас.
– Это белуга – одна из самых крупных пресноводных рыб в мире. Она может вырастать до четырёх метров в длину и весить около тонны, то есть тысячи килограммов. Это больше, чем взрослый верблюд! Осетровые рыбы – удивительные создания. Осётр, к примеру, рыба-долгожитель. Он живёт от сорока до шестидесяти лет. А ещё осетровые – очень древние рыбы. Их предки жили на Земле сотни миллионов лет назад.
– И много в Волге таких древних рыб?
– Раньше было очень много. Но люди сильно выловили осетровых, так что эти рыбы почти исчезли. Пришлось принимать специальный закон для их охраны. В наше время ловить осетровую рыбу запрещено.
– Дядя Кузя, какая всё-таки Волга широченная! Прямо как море!
– На самом деле сейчас ты смотришь на Рыбинское водохранилище – искусственный водоём. Такие водоёмы создают специально, чтобы накапливать и хранить воду для хозяйства. На Волге девять водохранилищ. Рыбинское – самое крупное. Чтобы создать его, пришлось затопить более ста поселений и переселить сто тридцать тысяч человек.
– Но для чего всё это нужно было делать: затапливать, переселять, рыть, строить?
– В первую очередь для того, чтобы вырабатывать большое количество электроэнергии. На Волге с этой целью был специально построен Волжский каскад – восемь гидроэлектростанций (ГЭС), которые стоят друг за другом и работают как единое целое.
– Дядя Кузя, вот бы взглянуть на ГЭС.
– Туда-то мы сейчас и отправимся. Настраиваю времяскок. Наше время. Волжская ГЭС.
– Дядя Кузя, тут шумно, интересно и непонятно, что происходит.
– Смотри: поток воды вращает лопасти турбины, которые приводят в движение специальные устройства – генераторы. Они преобразуют механическую энергию в электрическую.
– Здорово! Вода сама по себе падает и людям энергию даёт.
– Да! И при этом не загрязняет окружающую среду. Электроэнергия, которую вырабатывают таким способом, ещё и недорогая, и её действительно очень много. А теперь мы посмотрим чудо природы – самые большие плантации лотоса на нашей планете.
– Ой, мы что, на плантацию йогов попадём? Ведь лотос – это поза такая, в которой йоги сидят.
– Лотос – это цветок, редкий и прекрасный. Там, куда мы сейчас попадём, его называют «каспийская роза». Поля лотосов там цветут с конца августа по начало сентября. Настраиваю времяскок. Наше время. Низовья Волги, Астраханский заповедник.
– Ух ты! Какая красота – целое море огромных розовых цветов! И птицы, сколько тут птиц!
– Около трёхсот видов птиц, более семидесяти из них – редкие. Смотри, смотри, вон летит одна из самых редких птиц на земле – белый журавль, или стерх.
– Дядя Кузя, а почему тут Волга стала снова узенькой?
– Потому что мы – в дельте Волги. Тут она разветвляется на множество рукавов и протоков, а потом впадает…
– В Каспийское море, я помню. А можно по Волге на корабле проплыть? До самого моря?
