В 1729 году 15-летний Петр II неожиданно умер, не оставив преемника. С его смертью пресеклась мужская линия дома Романовых. Казалось, над огромной империей нависла угроза повторения событий времен Смуты. Но исторический опыт диктовал иную линию поведения: начались длительные поиски кандидата на престол. Лидирующую роль занял Верховный тайный совет, усиленный представителями старой знати. При этом дочери Петра I (Анна и Елизавета) в расчет не принимались, поскольку были рождены до законного вступления родителей в брак. Перебрав всех оставшихся претендентов, член Совета князь Голицын предложил перейти к дочерям царя Ивана, брата Петра I. Их было две: Екатерина, бывшая замужем за иноземным принцем, и вдовствующая герцогиня курляндская Анна Иоановна. Первая кандидатура была отклонена, остановились на второй, оговорив ряд условий, ограничивающих императорскую власть, исключительно в личных интересах. Анна, жившая в бедности за границей, не раздумывая, согласилась на все условия.
Смерть Петра II неожиданно совпала с назначенным днем его бракосочетания с дочерью князя Долгорукого. В связи с этими празднованиями в столицу съехалась вся российская знать, в том числе и малороссийская делегация. В Петербурге, в Москве и в других городах разгорелись споры по будущему государственному устройству России. Часть была настроена на введение европейского парламентаризма (неясно только в какой форме), другая часть была сторонницей самодержавия, считая, что лучше повиноваться одному монарху, чем многим временщикам. Но все были не довольны тем, что за них судьбу государства решали несколько человек из тайного совета. В такой обстановке малороссийская правящая верхушка не могла не принять участие в этих диспутах, во всяком случае они ясно понимали, что судьба Украины и их личная судьба вновь решалась на берегах Невы.
В феврале 1730 года Анна Иоановна была коронована в Москве, заранее зная, что гвардия готова поднять мятеж, если тайный совет будет настаивать на выполнении ограничительных условий. Так и случилось. По инициативе гвардии и дворянства императрице было поднесено прошение об уничтожении подписанных пунктов, разработанных тайным советом. Анне оставалось только изобразить удивление по поводу того, что эти условия были приняты не всем народом и ... разорвать бумагу.
Немецкое правительство в России. Одиннадцать лет правления Анны Иоановны (1730-1741) были одним из самых мрачных в истории России. Будучи русской только по рождению, 37-летняя грубая, некрасивая женщина, рано овдовевшая, жившая в бедности долгие годы за границей, стала самодержавным властелином в огромной полурабской стране. Испытывая недоверие ко всему русскому, она привезла с собой кучу немцев, которые заняли все правительственные должности. Действительно, можно утверждать, что в этот период отношение к Украине со стороны правящего Петербурга определялось не русской знатью, а иноземными временщиками. Императрица Анна частично удовлетворила просьбы гетмана, отпустила домой его сына, жившего с момента избрания гетмана в Петербурге, как бы в качестве заложника, уменьшила численность русского войска, стоявшего постоем в Украине, и даже наградила гетмана орденом Александра Невского. Но после смерти гетмана Апостола в 1734 году Анна вновь отказала в выборах нового гетмана и учредила очередную коллегию под названием "Правление гетманского правительства". Коллегия состояла из трех россиян и трех украинцев, возглавлял новое учреждение князь Шаховской. Одной из первых акций нового правительства стала перепись населения для упорядочения сбора налогов. При этом среди обывателей активно распространялось мнение о том, что в предыдущих непосильных поборах виновны именно гетманы.
После переворота 1730 года Верховный тайный совет был упразднен, вместо него вновь появился Сенат с расширенным представительством. Однако и это не удовлетворяло императрицу и ее фаворитов. Был учрежден Кабинет министров, возвышавшийся над Сенатом, состоящий из трех членов во главе, немца Остермана и двух русских: князя Черкасского и канцлера Головкина. Военными делами заправлял фельдмаршал Миних. Возле самой императрицы вились временщики, ненавидевшие все русское: всесильный Бирон и два брата Левенвольда. Содержание императорского двора при Анне увеличилось в пять раз при сократившихся государственных доходах. Большая часть собранных налогов шла на дворцовые увеселения. Такое отношение вызывало глухой ропот среди русского дворянства, что в свою очередь заставило временщиков возродить тайную розыскную канцелярию, целью которой было силовое поддержание страха перед властью. Страну охватило гнусное состояние, когда достаточно было без всяких оснований показать на недруга и тот исчезал навеки, оставляя имущество казне. Между прочим именно в то время был сформирован из малороссийской мелкошляхетской милиции Измайловский полк, офицерами которого были в основном иностранные офицеры, что было просто оскорбительно для русского военного люда.
