Подобие Тайной канцелярии было создано и в Украине под названием "тайная экспедиция". Ее деяния привели и Малороссию в такое состояние, когда украинские правители заботились больше о личной безопасности, чем о привилегиях для своего края или своего сословия. Это указывало на то, что Украина еще более крепко втягивалась в организм российского общества. Зависимость от Петербурга становилась для старшины привычной и не столь обидной. Прежний гетманский дух постепенно выветривался. Да и выбора уже не было никакого. Польша перестала представлять для Украины какое либо значение. Еще в 1733 году в Польше умер король Август II (бывший сподвижник Петра I), и сейм избрал королем Станислава Лещинского, ставленника Франции. Сын умершего короля Августа обратился к русскому (скорее немецкому) правительству за помощью. В военном походе участвовало около 50 тысяч человек, из которых 20 тысяч были украинскими казаками. В результате осады Гданьска, в котором засел Лещинский, город был взят и королем был провозглашен Август III. Так что Польша уже никак не могла влиять на украинские дела, тем более претендовать на украинские земли.
Турция и Крым даже в малейшей степени перестали быть политическим ориентиром для Украины. Как мы помним, после Полтавской битвы запорожские казаки ушли в турецкое подданство и жили в Олешковской Сечи. Их роль в деле Мазепы и участие в авантюре Орлика было причиной того, что Петр I и другие самодержцы отказывали запорожцам в их просьбах вернуться на свои земли и стать российскими подданными. Но после того, как запорожцы не поддержали польского короля Станислава Лещинского, Анна, в знак благодарности, согласилась на возвращение более 7 тысяч запорожских казаков. В 1733 году умер непримиримый противник Москвы атаман Кость Гордиенко, и сторонники перейти на сторону России взяли верх. Летом 1734 года на Полтавщине запорожские казаки заключили договор с представителями российского правительства, содержащий следующие пункты:
1. все провинности запорожцев прощаются и им объявляется полная амнистия;
2. запорожцам возвращается их земли;
3. запорожцам разрешается жить по своим порядкам и обычаям;
4. запорожцы подчиняются начальнику российского войска, размещенного на Украине;
5. российское правительство финансирует запорожцев в размере 20 000 руб. ежегодно.
Заключению договора способствовало то, что Россия была на грани войны с Турцией и остро нуждалась в запорожцах, имеющих боевой опыт сражений с крымскими татарами. Этот договор стал важнейшим шагом на пути полного вхождения Малороссии в состав Российской империи.
В 1735 году украинские и запорожские казаки участвовали в русско-турецкой войне. Во время этой войны русские войска и казаки трижды вторгались на крымский полуостров, взяли Азов, Очаков, освободили Молдавское княжество от турецкого владычества. Но и цена за эти победы была заплачена высокая: было убито до 100 тысяч русских солдат, причем почти треть приходилась на украинских и запорожских казаков. Но эти кампании, инициаторами которых стояли бездарные немецкие генералы, закончились позорным Белградским мирным договором, по которому Россия не получала даже права держать корабли на Черном море.
Так что в Украине уже не было носителей идей автономии, никто уже не помышлял о возврате старых привилегий. А императорские указы, направленные на запрет переходов крестьян от одного помещика к другому, превращали казацкую старшину в крупных землевладельцев, что еще более вовлекало малороссийское общество в сферу общероссийских порядков.
"Золотая осень" Гетманщины. В 1731 году во время царствования Анны Иоановны царский полковник Вишневский получил приказ найти в Малороссии певчих для придворного хора. В небольшой церквушке села Лемеши недалеко от города Козельца он услышал дивный голос пригожего 22-летнего парубка Алексея Розума. Так Розум попал в Петербург, где его увидела молодая царевна Елизавета и без памяти влюбилась в него. Через некоторое время он потерял голос, но приобрел нечто иное, а именно придворную должность управителя ее имений. Алексей искренне любил будущую императрицу, но у него хватило природной способности понимать свое место, осознавая ту огромную социальную пропасть между ним и Елизаветой. Дочь Петра представляла собой удивительную смесь продукта западного воспитания и чисто русского характера. Их взаимная любовь и привязанность сказались не только на судьбах семьи Розумов, но и на положении Малороссии.
