Дедушка терпеливо объяснял внуку, что на Земле нет ни сигомов, ни таких заводов, где без роботов и прочих искусственных существ не обойтись. И боевых звездолетов Земля тоже не держит. На границах патрульную службу несут не самые современные, зато надежные космические крейсеры «Князь Пожарский» и «Михаил Кутузов», но их задача – оберегать родные пределы. Впрочем, во многом это дань традиции, ведь особый статус Земли и ее цивилизации признается даже в самых отдаленных уголках Галактики.
На одном из древних галактических языков слово «гид» означает «друг», поэтому и миссия экскурсовода заключается не столько в показе достопримечательностей, сколько в том, чтобы новоприбывший на Землю гость мог видеть рядом местного друга.
Гид – весьма непростая профессия. Вернее сказать, хобби. Не бывает гидов, которые занимаются только этим, – во избежание профессионального выгорания. По-настоящему ценится не заученность рассказа, а искреннее душевное расположение и открытость. Но при этом все гиды проходят тщательный отбор с последующим обучением и имеют лицензию. Вознаграждение они получают в рамках общегалактической межгосударственной программы.
Эдуард общался со многими разумными существами из различных частей нашей Галактики. Большей частью, конечно, с гуманоидами – было общепринятым, подтвержденным психологами фактом то, что понимание лучше всего достигается между похожими друг на друга представителями разумных рас.
Сейчас ему выпало встретить группу туристов, в том числе потомственного космического пилота, по крови прямого потомка землян и его юного внука. Дедушка прибыл с мальчиком на Землю, чтобы показать тому родину предков, знакомую Андрюше только по рассказам и школьным учебникам.
В зале ожидания перед орбитальным лифтом группа туристов расположилась в удобных креслах вокруг стола, на котором красовались пестрые чашки из натуральной керамики – привыкшие к пластику и прочим синтматериалам гости с любопытством вертели их в руках, удивляясь фактуре и приятной тяжести. В центре стола возвышалось нечто округлое, сверкавшее начищенными металлическими боками.
– Что это?
– Это традиционный русский самовар, – пояснил Эдуард. – Устройство для нагрева воды с помощью огня.
– Так сложно!..
– Наоборот, очень просто… Вот, смотрите.
В его руках появилась корзинка со странными чешуйчатыми предметами овальной формы.
– Это шишки, господа.
– А откуда такой приятный аромат?
– Шишки натуральные, как и все у нас, поэтому пахнут смолой.
Дым от самовара уходил в потолочную вытяжку. Гид пояснил, что на Земле принято ставить самовар на открытом воздухе, либо же имеются специальные форточки в окнах или отверстия в печных дымоходах.
Печка в гостиной тоже была – облицованная синими изразцами с белой росписью. На печке сидел большой пятнистый кот, мурлыкал и довольно щурил глаза.
За чаепитием Эдуард напомнил, что на Земле туристам не разрешается пропагандировать среди аборигенов никакие социальные идеи, равно как и рассуждать о преимуществах технической республики над патриархальной империей. На Земле также не приветствуется деятельность поклонников Неда Лудда, организация различных карго-культов, проведение стимпанковых выставок и иные модные в прошлом техноразвлечения.
– И все-таки, почему именно империя? – спросил кто-то.
– Потому что любой другой форме правления предшествуют великие потрясения. Нам они не нужны.
