К поездке на Афон, тем более в Великий пост, необходимо серьезно готовиться. Нужно побороть в себе страсти, молиться, избавляться от грехов. Без этого Афон не примет тебя. Монахи говорят, что неподготовленного человека Богородица на Афон не пускает. И это абсолютная правда. Даже наш президент В. В. Путин только с третьей попытки попал на Святой Афон. В первый раз он прибыл в Салоники, где его встретил премьер-министр Греции Костас Караманлис. Дружеская встреча, роскошный ужин в рыбном ресторане. Ничто не предвещало чего-то сверхъестественного, но под утро разгулялась буря, и ни корабли, ни вертолеты не смогли доставить высокого гостя туда. Во второй раз из-за событий в Беслане он не смог отправиться в Грецию. И только в третий раз он оказался в саду Богородицы.
Монахи Святого Афона – особые люди. Утром – молитва, после – завтрак, потом – работа, вечером – всенощная служба до пяти утра.
Отец Ефрем, к которому мы ехали, мой старый знакомый, – очень добродушный монах и крайне интересный человек.
Добравшись до Салоников, мы переночевали в гостинице и рано утром выехали в Урануполис – маленький городок на границе с Афонским полуостровом, где вся жизнь связана с обслуживанием паломников. Здесь и консульская служба, выдающая паломникам диамонитирион (документ, разрешающий посещение Святого Афона), и таможенная служба, проверяющая документы и багаж всех паломников при посадке на судно, а также торговые лавки, магазины, таверны…
Получив диамонитирион, мы поднялись на судно и через час вышли на причал Ксенофонтова монастыря, где нас ждал отец Ефрем со своим послушником. Поздоровавшись, отец Ефрем повел нас в монастырь.
Ксенофонтов монастырь впечатлял уже на подходе к нему. Огромная крепость, окруженная высокой стеной, перерастающей на вершине в стены монастырских построек, впечатляет своими размерами и каким-то божественным и величавым спокойствием. Расположен монастырь прямо на берегу моря, рядом с причалом. Древние ворота, сдержавшие и приступы средневековых пиратов, и турецкие набеги, обиты толстыми железными листами. Войдя в монастырь, ощущаешь, что ты в ином мире. Все вокруг, каждая часть двора, любая, самая незначительная постройка дышит духовностью.
Поднявшись в архондарик (гостевые покои в монастыре), отец Ефрем представил нас монаху, и он по традиции угостил нас ципурой (виноградная водка) и лукумом. Мы будем жить у него в ските, он повел нас показывать монастырь. Священник поведал легенду о монастыре, о святых, живших в нем в далекие времена. Рассказ отца Ефрема был обширным и живописным, и нам не пришлось задавать вопросы. Молча ходили мы за ним и с благоговением слушали. Экскурсия длилась два часа, которых мы просто не заметили. Отец Ефрем как-то неожиданно для нас распорядился послушнику: «Пойди подгони машину, пора домой». Послушник удалился, а мы пошли в архондарик за вещами. Здесь нас ждал старенький, но ухоженный микроавтобус Volkswagen.
Дорога в скит была проселочной и поднималась в гору. Несколько крутых поворотов, и мы оказались у ворот, за которыми в глубине двора стояла двухэтажная постройка. Это и был скит, его лет тридцать назад построил Эзекиль, бывший до приезда на Афон архиепископом Австралии. После смерти Эзекиля скит перешел в управление отца Ефрема, который содержал его в абсолютном порядке. Тут трудились шестеро монахов: кто на оливковой плантации, кто на огороде, кто на пасеке. Дела в ските кипели.
Нам показали наши кельи. Разложив вещи, мы спустились в архондарик. Двое монахов накрывали стол в трапезной. Зная гостеприимство отца Ефрема, я ожидал по крайней мере византийский прием. Но каково было мое удивление, когда на столе я увидел гороховый суп, хлеб, по одному яблоку на человека, красное вино в старинном сосуде и воду!
Пообедав, монахи ушли работать. Отец Ефрем вышел во двор встретить монаха из монастыря Святого Пантелеймона (русский монастырь). Монах прибыл за консультацией по пчелам. Английского он не знал, по-гречески говорил крайне плохо, и отец Ефрем позвал меня на помощь. Монах из русского монастыря обрадовался тому, что я говорю по-русски, и в течение часа мне пришлось переводить урок пчеловодства, который отец Ефрем провел блестяще! Монах был говорлив, часто просил меня переспрашивать вопросы, то ли проверяя правильность моего перевода, то ли не доверяя словам отца Ефрема. По ходу он рассказал мне, что сам молдаванин и что от греков часто трудно получить правильный совет. Шебутной такой старец, подкупающий своей улыбкой, не сходящей с лица.
Проводив монаха, отец Ефрем ушел. Мы остались втроем и, предоставленные самим себе, гуляли по территории скита, изучая хозяйство, сельхозинвентарь, всякую утварь, находящуюся в распоряжении монахов. Тимос, как самый частый посетитель Афона, заметил, что нам придется туго: монахи афонские в Великий пост едят раз в день, и нам придется голодать. Я знал, что Тимос прав, и стал думать, как поступить.
