В то же самое время, когда руководство ОУН(б) обсуждало вопрос о том, как «демократизироваться» и обновиться, в том числе гарантировать права национальным меньшинствам, подразделения УПА (под руководством Клячковского) устроили на территории Волыни этническую чистку, в ходе которой ежедневно гибли от десятка до нескольких сотен поляков. Обо всех ключевых обстоятельствах этой этнической чистки в руководстве ОУН(б) и УПА были хорошо осведомлены с самого ее начала. На
Первые систематические массовые убийства поляков начались в марте 1943 г., когда в ряды УПА влились бывшие украинские полицейские. Но и до этого, еще в январе - феврале 1943 г., ОУН(б) убила несколько сотен поляков. Во время этих первых актов массового уничтожения ОУН(б) убедилась, что поляки не покинут «украинские земли», как того требовала ОУН(б), а попытаются противостоять нападениям украинцев. Следовательно, единственный способ устранить их с этих земель - это их уничтожить1263. Согласно сообщениям польского подполья, один из руководителей УПА заявил тогда: «1 марта 1943 года мы начинаем вооруженное восстание. Это военная операция, и как таковая она направлена против оккупанта. Нынешний оккупант [немцы], однако, временный, и мы не должны терять силы, сражаясь с ним. Когда Дело доходит до польского вопроса, то он не должен рассматриваться как
военный, поскольку это вопрос меньшинства. Мы решим его так, как Гитлер решил еврейский вопрос. Если только [поляки] не уберутся сами [с “украинских территорий”]»1264.
Поляки Галичины и Волыни не понимали, почему они должны покидать свои дома, и не имели никакого представления о том, куда именно они могут перебраться. За исключением осадников, заселившихся после Первой мировой, поляки веками жили на этих территориях и считали их своей родиной. Украинцы были их непосредственными соседями. После многовекового сосуществования культурные различия между поляками и украинцами - особенно среди жителей сел -размылись и стали несущественными. Однако в 1943 г. именно жители польских сел стали главной мишенью УПА, которая была скудно представлена в городских ареалах, но чувствовала себя как дома в сельской или лесистой местности. Значительное влияние на решение ОУН(б) об уничтожении поляков оказал опыт участия украинских полицейских в акциях истребления евреев1265.
Официально ОУН(б) и УПА называли масовое убийство поляков «антипольской акцией», но во внутренних документах они называли его «чисткой»1266. В приказах УПА даже указывалась дата, к которой определенную территорию необходимо очистить от поляков. Эти документы часто заканчивались приветствием
В пропагандистких материалах ОУН(б) этническую чистку неизменно называли акцией, спровоцированной поляками - то есть выставляли ее таким образом, чтобы ответственность за нее ложилась на поляков (или немцев, большевистских партизан, Советский Союз и войну в целом)1270. Однако в неофициальных беседах и документах массовое убийство именовалось «этнической чисткой», по поводу чего даже были дискуссии, выгодно это для Украины или нет. По словам Степаняка, он