— Нет, конечно же нет, только не на этой орбите, — послышался немного странный ответ Джеффа Рейвена. — Он занял достаточно близкое положение для того, чтобы его ракеты действовали эффективно, а вот наши, если бы они у нас были, посылаемые с планеты, не смогли бы причинить ему ощутимый вред. Эти сволочи снова хотят превратить нашу планету в ад!
«Это им не удастся! — Все присутствующие в зале управления вздрогнули, когда в их сознание ворвался мощный, звенящий от напряжения голос Рейдингера. — Ангарад Гвин-Рейвен, твоя группа — «А». Собирай силы! Джефф Рейвен, собирай группу «Б». Приготовились!»
«Афра!» — раздался цепкий ментальный голос Джеффа Рейвена, который руководил Талантами-мужчинами. Это была его часть ударной силы. Ровена же фокусировала мысленную мощь всех женщин.
«Я здесь!» — спокойно ответил Афра, сливая свое сознание с разумом Джеффа.
«Хорошо! — произнес Рейвен с явным облегчением. — Я не могу на таком расстоянии уловить ответ Грена». — В голосе Джеффа послышалось напряжение.
«Не беспокойся! — быстро успокоил его Афра, одновременно посылая предупредительные сигналы Грену и Аккерману, которые были следующими в цепи. — Мы образовали пирамиду, на вершине которой — ты».
Сначала медленно, а затем со все возрастающей скоростью и силой Афра чувствовал, как мелкие Таланты Солнечной системы выстраиваются в пирамиду за ним, Голли и Аккерманом. Он ощущал необычайную силу, проходящую через него к Джеффу, как если бы он сам увеличился до размеров небольшого спутника.
«Каллисто и Земля с тобой!» — передал Афра Джеффу, тем самым как бы передавая тому эстафетную, пал очку, в которой-объединялась сила всех Талантов-мужчин Земли, Каллисто и других планет Солнечной системы.
«Бетельгейзе присоединяется к Прайму».
«Процион на линии».
«Мужчины Капеллы приветствуют вас и сообщают о своей готовности».
«Альтаир здесь».
Далеко на Денебе Джефф Рейвен чувствовал себя в самом центре водоворота необыкновенной силы. Время было рассчитано исключительно точно. Как раз в тот момент, когда Ровена-центр закончила распыление сознаний, находящихся внутри корабля чужаков, Рейвен-центр приступил к выполнению своего задания — направить «Левиафан» навстречу его судьбе.
«Вперед!» — воскликнул Джефф Рейвен.
Сознания всех мужчин-Талантов объединились и с помощью всех генераторов Лиги Девяти Звезд выполнили свою задачу — отклонили «Левиафан» с его курса и направили прямо к огромному раскаленному Денебу.
«Вот так нужно было поступить и с теми, кто нападал в первый раз», — заключил Рейвен-центр.
«Мы предупреждали их!» — отозвалась Ровена-центр.
Совершив необходимое и израсходовав всю энергию, оба центра, в которых были слиты мириады сознаний, распались на составные части. Персонал станций Каллисто издал коллективный стон, многие без сил упали прямо на своих рабочих местах. Внезапно разгруженные генераторы бешено загудели, пока у них не сгорели предохранители.
«Джефф! — Афра нашел в себе силы, чтобы позвать Рейвена, но не был уверен, что услышал что-нибудь в ответ. Ему казалось, что он кричит, стоя в поле при сильном ветре. — Рейдингер, генераторы вышли из строя. Мы все здорово измучились, нам необходим суточный отдых».
«Я передам», — ответил с Земли Голли Грен, зевая.
— Господи! Не хотел бы я повторить такое! — выдохнул Брайан Аккерман.
Афра обратился к персоналу станции через коммуникационную систему:
— Ребята, всем отдыхать. Мы закрываемся на двадцать четыре часа. Ремонтная группа, за это время подготовьте генераторы к включению.
Брайан с улыбкой посмотрел на него.
— Афра Лайон! По-моему, ты впервые в жизни принимаешь командование на себя!
Но Афра был слишком уставшим, чтобы парировать колкость.
«Защита Денеба от вторжения» — как потом стали называть эту операцию — стала последней работой ФТиТ, проведенной под руководством Питера Рейдингера. Нагрузка для него оказалась чрезмерной. Зато отвага и решимость Джеффа Рейвена в защите Денеба открыли перед ним последние двери, которые еще сопротивлялись его добродушию и спокойному очарованию.
— Только не думай, что я не буду постоянно присматривать за тобой, — ворчал Рейдингер.
Однако эта проблема была едва ли не самой незначительной из тех, что возникли в результате происшедших на Денебе событий. Афру больше всего мучило совсем другое: он не знал, как реагировать на некоторые странные замечания Джерана. Прошло несколько недель, прежде чем он догадался, о чем, собственно, говорит ребенок. Поэтому он договорился о встрече с Рейвеном, желая вместе с ним обсудить это дело.
— Ты крайне напряжен, а твоя ментальная защита весьма неустойчива, — заметил Джефф, как только Афра вошел в офис и поздоровался с ним. Встреча происходила на Земле, в бывшем логове Рейдингера. — Что случилось?
— Речь пойдет о твоей дочери. — Глаза Джеффа широко распахнулись. — Думаю, что поток энергии, который проходил через Ровену во время защиты, плохо повлиял на вашего будущего ребенка.
— Насколько это серьезно? — спросил Рейвен, побледнев.
— Сейчас трудно что-либо сказать, — ответил Афра. — Все дело в том, что… я слышал, как Джеран разговаривал с ней.
