— Звезда! — проговорил он сдавленным от слёз голосом. — Ты слышишь меня, звезда? Юпитер! Звезда, помоги! Во имя Аллаха, помоги, сделай что-нибудь! Øurřöœ ţzz fś||p, — заговорил он было на языке звезды, но тут же замолчал.
Бесполезно. Она, конечно, не слышит. Он один, совсем один, ему не поможет даже звезда… И ему всё сильнее хочется есть.
Резкий толчок — и челюсти Саида громко, больно щёлкнули друг о друга.
Его подкинуло чуть ли не к потолку, сбросило на пол. Машина подлетела в воздух, будто на ухабе метровой высоты. По ушам ударило с такой силой, что свет померк в глазах… Померк и не вернулся.
«Я ослеп?» — первая мысль поразила Саида ужасом. Нет, не ослеп. Он видел в темноте светящиеся фосфором застёжки своих сандалий. Нет, просто погасла лампочка. Какая-то авария с машиной. Стало тихо. Мобиль стоял.
Саид ощупал языком зубы — вроде ни один не выбило, язык тоже не откушен — и попытался было подняться с пола, когда снаружи застучал очередью автомат… и тут же другой.
Мальчик немедленно вжался в пол. Он слышал, как снаружи грохочут очереди, вроде бы сразу со всех сторон. Кто стреляет? В кого? Кто-то напал на ликвидаторов? Какие-то неведомые друзья? Пули с отвратительным металлическим визгом рикошетили от корпуса, мобиль дрожал под их градом. Безумная надежда загорелась в нём: уж не звезда ли услышала его мольбу?…
Настала тишина. Саид несмело поднял голову.
Дверь со скрежетом открылась, и прилив света заставил его зажмуриться.
— Ну и где врач? — услышал он хриплый грубый голос.
Открыл глаза.
Громадный мужик, наголо бритый, с бородой до глаз, в мешковатых камуфляжных штанах и жилете-разгрузке на голое тело стоял у двери, по-хозяйски держась за обе створки. На плече у мужика висел автомат, татуировка на толстой, как бревно, руке изображала зверя с ветвистыми рогами. Наёмник. Один из тех головорезов, что сели на ривербот в Марпосаде. За спиной громилы стояли полукругом другие вооружённые наёмники, и все в полном недоумении смотрели на Саида.
— Дайте пройти, — донёсся знакомый глухой голос.
Афиноген Мартынов шагал к машине сквозь строй наёмников. Всё в том же белом летнем плащике, руки в карманах. Землисто-бледное лицо выглядело утомлённым и болезненным. Наёмник у машины посторонился, давая ему пройти. Мартынов встал и в упор посмотрел на Саида.
— Где Брендан? — Он кинул острый взгляд на мешок с трупом. — Здесь?
— Да, — еле слышно отозвался Саид. Он всё ещё лежал на полу со скованными за спиной руками и не мог встать, в желудке ныло от голода.
— Кто его?
— Эти. Ликвидаторы. В гостинице.
Рот Мартынова нервно дёрнулся. Наёмник всем своим устрашающим корпусом повернулся к нему.
— Это что получается? — прохрипел он. — Мои люди рисковали ради одного пацана?
— Пацан тоже чего-то стоит, — глухо проговорил Мартынов.
— И что, ссориться из-за него с Космофлотом? — Наёмник кивнул куда-то на небо. — Ты нас подставил, Гена. Мы на это дело пошли только из-за врача. Где наш врач?
Мартынов поморщился.
— Не горячись, командир. Надо кое-что прояснить. — Он снова обратил взгляд на Саида. — Вытащите его.
Кто-то из наёмников — другой, не командир — выволок Саида за шиворот, поднял как пушинку и поставил на ноги.
Машина стояла в переулке между высокими облупленными зданиями в ядовитой раскраске граффити. Переулок спереди и сзади космофлотского «кингстона» перекрывали зелёные «редонды» наёмников, обе с рогатым зверем на борту. Вся передняя часть «кингстона» была настолько смята и искорёжена, что в мешанине металла и стекла трудно было углядеть знакомые очертания мобиля. Что-то взорвали? Кинули гранату? Под ногами валялись гильзы и осколки стекла, высоко над головой сушилось бельё на верёвках; ни одна голова не выглянула из окна посмотреть, что за шум. Звезда всё-таки услышала, подумал Саид, всё-таки помогла. Но почему-то ему не стало легче от этой мысли.
Мартынов взял его за плечи и наклонился к самому лицу.
— Почему за Бренданом охотятся? — почти прошептал он. — Говори честно. Зачем он Космофлоту?
— Это не он, — Саид не был сейчас способен ничего сочинять, да и не хотел. — Это за мной приехали. Меня хотят ликвидировать. Они думают, что я… — Саид вздохнул. Сейчас он скажет то, что любой нормальный человек примет за бред. — Что я аквилианский шпион.
Молчание длилось несколько секунд. Потом тот, кого Мартынов назвал командиром, плюнул.
— Чистая потеря, — прохрипел он. — Поехали отсюда. На базе потолкуем, Гена, сколько ты нам должен за такую операцию.
— Да погоди, — досадливо отмахнулся Мартынов. Он не отрывал от Саида глаз. — Они думают, что ты аквилианский шпион? И почему же?
— Потому что я говорил со звездой, — честно объяснил Саид. — С Юпитером. Передал по радио послание. — Таинственные слова сами потекли неудержимым потоком: — Øurřöœ ţzz fś||p θyŕæ t!ā ųčhe ŋła…
— Да это же псих! — Командир хлопнул Мартынова по спине. — Гена, поехали!
— Не думаю, — Мартынов отпустил Саида и выпрямился. — Кажется, я знаю, кто им заинтересуется.
— Кто?
— Гейммастер.
Это загадочное слово сразу заставило командира посмотреть на Саида по-новому — остро, цепко.